KAIST, 총장 직무정지 반대 성명 돌입

KAIST 교수들이 과학기술정보통신부가 이사회에 요청한 신성철 KAIST 총장의 직무정지 거부를 촉구하는 성명서를 발표하고 서명운동에 돌입했다. 이날 KAIST 총동문회도 입장문을 발표하고 총장 직무 정지 요청에 대해 반발했다.
지난 7일부터 KAIST 물리학과에서 시작된 이번 성명서는 11일 오후 3시 기준으로 KAIST 교수 205명을 포함해 과학기술계 인사 665명이 서명에 참여했다. 서명에 참여한 교수들의 이름 또한 모두 공개됐다. 과학기술특성화 대학 교수들이 현 정부의 감사에 대해 항의하는 성명서를 발표한 것은 지난 8월 대구경북과학기술원(DGIST)에 이어 이번이 두 번째다.
KAIST 교수들은 성명서를 통해 최근 신 총장에 대해 제기된 의혹들은 거대연구시설을 활용한 국제공동연구의 통상적 절차에 근거해 이해될 수 있는 사안이라고 설명했다. 교수들은 "대한민국의 과학기술인으로서 과학기술정보통신부의 국제공동연구에 대한 무지, 그로 인한 오판과 경솔한 업무처리로 존경받는 과학기술계 대선배와 동료 및 후배 연구자들이 여지없이 매도되는 현실을 개탄한다"고 밝혔다. 교수들은 과기정통부의 무리한 감사에 대해서도 지적했다. 교수들은 "과학기술정보통신부는 언론보도 사흘 뒤 곧바로 검찰에 신 총장과 DGIST 연구자들을 고발하고 추가 감사인력을 KAIST에 파견했다"며 "이틀 후 이사회에 직무정지를 요청했다. 과기정통부가 결론을 정해놓고 제대로 된 조사와 본인의 소명 없이 서둘러 밀어붙이고 있다는 오해를 살 수 있는 대목"이라고 비판했다.
KAIST 총동문회도 11일 '모교 KAIST 신성철 총장 사태에 대한 총동문회의 입장'이라는 제목의 성명을 발표했다. 총동문회는 "과학기술정보통신부는 KAIST의 미래와 KAIST가 막중한 국가 경쟁력의 산실임을 고려하여 총장 직무 정지 추진을 중단하고 신중히 재검토해야 한다"고 밝혔다.
정치권에서도 과기정통부의 무리한 감사에 대한 비판이 이어졌다. 한국표준과학연구원장을 지낸 신용현 바른미래당 의원은 원내대책회에서 "600여명의 교수들이 항의 성명을 했고 바른 과학기술사회 실현을 위한 국민연합(과실연)까지 과기정통부의 부적절한 감사과정을 지적하는 상황"이라며 "과학기술인의 비판은 현 정부에서 자행되는 찍어내기 식의 부당하고 무리한 표적 감사에 대한 불만에서 나온다"고 말했다.
박영아 명지대 교수도 "역대 정권에서도 과학기술계 인사에 대한 물갈이가 있었지만 KAIST와 같은 과학기술특성화 대학의 총장을 직무정지 시키려는 시도는 없었다"며 "과기정통부의 무리한 감사와 직무정지 요청은 철회되어야 한다"고 덧붙였다.
KAIST 이사회는 오는 14일 이사회를 열고 신 총장의 직무정지에 대해 논의할 예정이다. 정부출연연구소의 한 관계자는 "KAIST 이사회에는 과기정통부와 교육부 등 현 정부 인사들도 포함된 만큼 표결처리 할 경우 신 총장의 직무정지가 통과될 가능성이 높다"고 말했다.
[원호섭 기자]