[건강스펀지] “젊은층도 방심할 수 없는 백내장, 예방 및 치료 중요성 인지해야”

*도움말 : 매경헬스 건강스펀지 안과 자문의 김병진 원장(잠실 삼성안과)

대표적인 안과 질환 가운데 하나인 백내장은 노인 질환이란 인식이 강하다. 고령층 환자가 많은 만큼 젊은층은 상대적으로 백내장 예방 습관 및 백내장 치료에 대한 중요도를 인지하지 않게 된다.

그러나 눈 건강관리를 소홀히 할 경우 30~40대에서도 백내장 발병 가능성이 높다. 사람의 눈은 카메라와 비슷한 구조를 가지고 있다. 특히 카메라의 렌즈에 해당하는 것을 수정체라 부른다. 수정체는 원래 맑고 투명한 조직이지만 노화에 의해 혼탁이 생길 수 있다. 아울러 건강관리를 소홀히 할 경우에도 백내장이 발병할 수 있다.

잠실 삼성안과 김병진 원장은 백내장 예방법에 대해 다음과 같은 조언을 전했다.

백내장은 선천성도 있으나 대부분 후천성으로 인해 나타나는 질환이다. 노인성, 외상성, 당뇨병성, 약물 등이 대표적인 원인으로 꼽힌다.

백내장의 가장 흔한 증상으로는 시력 변화를 들 수 있다. 초기에는 안개가 낀 것처럼 물체가 흐리게 보일 수 있다. 또한 이중으로 보이기도 한다. 햇빛을 보면 눈이 부시거나 번져보이고 눈에 무언가 끼어 있는 것 같이 답답하게 느끼는 경우도 많다.

과도한 스마트폰 사용은 젊은층 백내장 부추기는 주범이다. 스마트폰, 태블릿PC 등은 전자파를 일으켜 백내장을 일으킬 수 있다. 전자파에 오래 노출되면 열작용으로 인해 안구 내 렌즈 부분 온도가 상승한다. 이러한 현상을 지속적으로 경험하면 눈에 불투명한 부분이 생기게 된다.

따라서 스마트폰, 태블릿PC 등을 장시간 사용하지 않는 것이 좋다. 1시간 사용 후 10분 가량 휴식을 취하는 것이 바람직하다. 스마트폰을 너무 가까이 대고 보는 것도 지양해야 한다.

백내장을 예방하기 위해서는 식이요법도 효과적이다. 특히 당근을 섭취해주는 것이 좋다. 당근에는 루테인이란 성분이 함유돼 있어 자외선 청색 빛을 흡수하여 눈을 보호해준다. 또한 백내장 뿐 아니라 황반변성 발병도도 낮출 수 있다.

아보카도에는 루테인과 베타카로틴, 비타민C·E 등이 풍부하게 함유돼 있다. 눈 건강을 돕는 항산화 물질 함유량이 높아 백내장 예방에 도움을 준다. 키위에 들어 있는 비타민C는 안구 출혈 및 노화를 예방하는데 기여한다. 아울러 활성산소를 막는 항산화 효과도 기대할 수 있다. 호두에는 비타민E가 함유돼 있어 백내방 발병 위험을 낮추는 항산화제 효과를 기대할 수 있다.

자외선 차단도 백내장 예방의 첫 걸음이다. 특히 겨울철이라 하여 자외선에 대해 안심할 수는 없는 노릇. 스키장의 경우 눈에 의한 빛 반사가 심하다. 여기에 강력한 자외선이 포함되어 있어 백내장 발병을 부추길 수 있다.

자외선은 각막, 수정체, 망막 등에 흡수될 경우 활성산소를 발생시켜 세포 손상을 일으킨다. 이로써 수정체가 노화를 겪는데 이때 백내장 발병 시기도 앞당겨질 수 있다. 따라서 스키장에서는 백내장 발병 위험률을 줄이기 위해 선글라스나 고글을 항시 착용해야 한다.

당뇨병은 백내장의 위험 요소라 할 수 있다. 안구 수정체는 단백질로 이루어져 있는데 수분 함량으로 투명도를 유지한다. 이때 포도당 농도가 증가하면 수정체에 영향을 주어 시야 혼탁을 일으킬 수 있다.

게다가 당뇨병 환자가 백내장 수술을 할 경우 황반 부종 악화, 안내 감염, 당뇨망막증, 신생혈관 녹내장 등 여러 합병증을 초래할 수 있다. 따라서 당뇨병 환자라면 수술 전 다른 안과 질환이 없는지 정밀 검진을 실시해야 한다.

매경헬스 건강스펀지 안과 자문의 잠실 삼성안과 김병진 원장은 "정기적인 안과 검진도 필수인데 백내장은 안과 정기 검진만 잘 받아도 예방할 수 있는 질병"이라며 "백내장 예방을 위해서는 40대 이후부터 정기적인 안과 검진을 받는 것이 좋은데 특히 65세 이상 고령층이라면 1년에 2회 가량 검진 횟수를 늘리는 것이 바람직하다."고 전했다.

원진재 매경헬스 기자 [ wjj12@mkhealth.co.kr ]