한국인 100명 중 1명이 겪는 ‘불면증’... 불면증에 좋은 음식은?

밤에 제대로 잠을 잠들지 못하는 불면증 환자가 늘고 있다. 실제로 국민건강보험공단이 발표한 자료에 따르면 최근 4년 동안 34.3% 늘었다. 또한 건강보험 적용인구 대비 ‘불면증’ 진료인원수를 분석한 ‘인구 10만 명 당 진료인원수’를 살펴보면 100명 중 1명꼴이었다. 이에 불면증을 개선하기 위한 현대인들의 관심이 증가하고 있다.

기본적인 수면시간은 원활한 일상생활을 위해 절대적으로 필요하다. 잠을 제대로 이루지 못하게 되면 정신적 스트레스는 물론 육체적 피로까지 누적되기 때문이다. 이로 인해 주간졸림증, 무기력증 등 무기력감, 회의감, 피로감, 의욕 저하 등의 증상이 생길 수 있다. 이는 일상생활에 심각한 악영향을 미치며 우울증으로 악화되기도 한다. 따라서 밤에 잠을 제대로 이루지 못한다면 빠른 대응과 개선이 필요하다.

불면증은 개인차에 따라 매우 다양하다. 그 중에서도 공통적인 원인으로는 수면 일정이나 환경의 변화 혹은 지속적인 스트레스, 과도한 긴장감 등을 꼽을 수 있다. 일반적으로 불면증을 겪는 환자들은 병원 또는 약국에서 수면유도제를 처방받아 복용하며 일상생활을 지키기 위해 힘쓴다. 하지만 이런 방법은 근본적인 치료방법도 아닐 뿐더러 내성과 부작용 등으로 인한 리스크도 크다.

환자들이 이런 리스크까지 감수하면서 수면유도제를 복용하는 이유는 그만큼 불면증으로 인한 생활이 고통스럽기 때문이다. 이때 홍삼이 불면증 개선에 효과적이라는 것이 알려지며 홍삼에 대한 관심이 증가하고 있다. 홍삼은 불면증 개선에 도움을 줄 수 있는 대표적인 슈퍼푸드이자 천연 수면유도제이다. 실제로 고려대학교 의과대학에서 성인 남성을 대상으로 진행한 연구를 통해 홍삼의 효능을 과학적으로 입증한 바 있다.

2주 동안 하루 4.5g의 홍삼을 복용한 뒤 수면 질과 양을 분석하는 수면다원검사를 진행한 결과, 뇌가 깊은 휴식을 취할 때 나타나는 비렘수면 비율이 18.2%에서 20.5%로 높아지는 등 홍삼 복용 후 수면의 질이 향상하는 결과를 확인한 것이다.

이처럼 홍삼으로 불면증을 개선할 수 있다는 사실이 알려지면서 홍삼액, 농축액, 타블렛, 홍삼스틱 등 다양한 홍삼 제품이 인기를 끌고 있다. 하지만 홍삼의 효능을 온전히 섭취하기 위해서는 미생물 발효공법으로 제조한 ‘발효 홍삼’을 섭취하는 것이 좋다. 경희대학교 약학대학에 따르면 발효 홍삼은 일반적인 홍삼보다 사포닌 함량이 20배 이상 높으며, 흡수율은 100배 이상 높은 것을 확인했기 때문이다.

따라서 홍삼의 효능을 체내에 온전히 흡수하고 불면증을 개선하기 위해서는 제조 방식을 꼼꼼하게 살펴봐야한다. 프리미엄 발효 홍삼 브랜드인 고삼인 관계자는 "한국식품영양과학회지에 따르면 한국인 37.5%는 일반적인 제조 방식의 홍삼 복용 시, 핵심 효능인 사포닌을 체내에 전혀 흡수하지 못하고 체외 배출하기 때문에 홍삼의 발효 여부 등 제조방식을 반드시 확인해야 한다.”고 강조했다.

이상엽 매경헬스 기자 [ sy0907@mkhealth.co.kr ]