3개월만에 마주앉은 南北…의제 ‘갑론을박’

남북은 26일 오후 판문점 북측지역 통일각에서 당국회담 성사를 위한 실무접촉을 열고 본격적 대화국면에 앞서 치열한 탐색전을 가졌다.
양측의 책임있는 당국자가 대화 테이블에 마주앉은 것은 지난 8월 판문점 남북 고위급 긴급접촉 이후 3개월 만이다. 이날 우리 측에서는 대표적인 ‘회담통’인 김기웅 통일부 남북회담본부장이 수석대표로 나섰다. 북측에서는 주로 남북간 민간교류를 담당해온 황철 조국평화통일위원회(조평통) 서기국 부장이 단장으로 실무접촉에 참여했다.
이번 실무접촉은 판문점 북측 지역에서 열려 우리 측이 통신선을 가설하느라 예정보다 약 2시간 20분 늦은 12시 50분경 시작됐다. 양측 대표단은 이날 실무접촉에서 당국회담과 관련한 △수석대표의 ‘격’ △회담 일시·장소 △의제 등을 놓고 갑론을박을 벌였다.
앞서 우리 측에서는 지난 9월 첫 대화제의를 했을 때부터 통일 문제를 총괄하는 홍용표 통일부 장관과 북측 김양건 노동당 대남비서(통일전선부장)와의 당국회담 테이블을 북측에 요구했다. 이러한 맥락에서 우리 측 대표단은 이번 실무접촉에서 지난 2013년 무산됐던 ‘통(남측 통일부)·통(북측 노동당 통일전선부)’회담을 만드는 데 주안점을 둔 것으로 관측된다. 홍용표 통일부 장관도 이날 서울 삼청동 남북회담본부에서 기자들과 만나 “국민이 납득할 수 있는 결과가 나오도록 회담을 하겠다”고 밝혔다.
당국회담 시기·장소에 대해서는 양측간 뚜렷하게 불거진 쟁점은 없다. 남북이 지난 2013년 6월 비록 성사 직전에 무산됐던 당국회담 장소를 ‘서울’로 합의했던 점을 감안하면 이번에도 서울이 낙점될 가능성이 있다. 당국회담 시기는 양측이 가급적 이른 시기를 택하는 방안에 공감대를 이뤘을 것으로 보인다. 현재 반기문 유엔 사무총장이 평양 방문 시기를 조율중인 점을 감안하면 남측이든 북측이든 굳이 시간을 끌 이유는 없기 때문이다.
당국회담 의제는 남북이 각각 최우선 과제로 밝힌 이산가족 상봉 정례화와 금강산관광 재개 문제가 주요하게 채택될 공산이 크다. 또 우리 측은 북한 비핵화 문제와 천안함·연평도 사태에 대한 북측 당국 차원의 사과 문제도 의제에 포함시키기 위해 주력했을 것을 관측된다. 반면 북측은 조건없는 대북 5·24 제재조치 해제와 한·미연합 군사훈련 중단 문제를 당국회담 테이블에 올리기 위해 우리 측을 압박했을 것으로 전망된다.
북측이 김영삼(YS) 전 대통령 영결식날 열린 이번 실무접촉에서 고인에 대한 애도 의사를 표명했는지도 또 다른 관심사다. 북측은 26일까지 관영매체를 통해 YS 서거와 관련해 아무런 입장을 내지 않았다.
[김성훈 기자]