윤병세-케리 통화…소녀상 갈등 韓日 중재나서

부산 일본 총영사관 앞에 설치된 '소녀상'을 두고 한·일 관계가 진통을 겪는 가운데 미국이 중재에 나섰다.
외교부는 12일 존 케리 미국 국무부 장관이 윤병세 외교부 장관과의 전화통화에서 "한·일 관계의 미래지향적 발전을 기대한다"고 말했다고 밝혔다. 외교부는 미측 요청으로 진행된 이번 통화에서 케리 장관이 "한국 정부가 한·일 위안부 합의를 성실히 이행해 왔으며 최근 한·일간 조성된 어려운 상황에서 절제된 대응을 하고 있다"고 평가했다고 전했다. 이에 윤 장관은 "한·일 합의의 취지와 정신을 존중하는 것이 중요하며 한·일 관계의 발전을 위해 노력 하겠다"는 한국 정부의 입장을 재확인했다. 이에 케리 장관은 "미국 역시 한·일간 관계 개선과 한·미·일 협력 증진을 위한 역할을 해나가겠다"고 화답했다.
트럼프 정부의 출범과 함께 곧 국무부를 떠날 케리 장관이 국무장관으로서 윤 장관과의 마지막 통화에서 '위안부 합의'를 언급한 것은 소녀상을 둘러싸고 격화되는 한·일 갈등을 미국이 서둘러 봉합해야 할 필요성을 느꼈기 때문으로 풀이된다. 양국 정치권 사이에서는 악화된 국내 정서를 반영하며 '위안부 합의' 파기 주장까지 나오는 상황이다. 합의와 관련해 한·일 정부의 운신의 폭이 좁은 상황에서 미국이 먼저 중재자 역할에 나섰다는 분석이다.
아울러 외교부는 두 장관이 북핵과 동북아 정세 등 당면 외교 현안에 대한 의견을 교환하고 차기 미국 정부에서도 한·미 동맹의 지속적 발전에 인식을 같이 했다고 전했다.
앞서 아사히 신문은 11일 케리 국무장관이 한·일 외교장관과 양자 또는 3자 전화 통화를 하는 방안을 검토하며 '한·일 중재'에 나설 것이라고 보도한 바 있다. 아직 케리 장관과 기시다 후미오 일본 외상과의 통화는 진행되지 않는 것으로 파악됐다.
[박태인 기자]