1400만년 고립된 남극호 열린다…생명체 존재 `주목`

1400만년 넘게 두꺼운 빙하로 감춰졌던 남극 호수가 조만간 모습을 들어낼 것으로 보인다.

14일 뉴사이언티스트 등 해외 언론에 따르면 러시아 남북극 연구소(AARI)는 지난 12월부터 남극 최대의 빙하 밑 호수 보스톡 호를 탐사하기 위해 시추 작업을 진행해 왔고 이제 100m가량 남은 상태다.

북미 5대호 중 온타리오 호와 맞먹을 정도의 크기를 지니고 있는 보스톡 호는 남극을 연구하는 과학자들에게는 가장 큰 관심 거리다.

그 이유는 남극 지방에서 발견된 150여개 빙하 및 호수들과 달리 오랜 기간 철저하게 고립된 상태로 일반 호수보다 산소 농도가 최대 50배 이상 높은 것으로 알려져 미지 생물체 존재 가능성도 배재할 수 없다.

러시아 남북극연구소 측은 일단 빙하 뚫기에 성공하면 압력 차이로 인해 호수의 물이 시추 구멍 위로 솟아오르기 때문에 호수를 직접적으로 오염시키지 않고도 이에 관한 다양한 연구 분석 작업을 진행할 수 있을 것이라고 전했다.

[뉴스속보부]