`세상에서 가장 슬픈 귀항` 신목포항 도착한 세월호

↑ 세월호 미수습자 가족들이 31일 오전 반잠수식 선박 '화이트마린호'에 실린 세월호를 바라보며 눈믈을 닦고 있다. <사진공동취재단>

여느 귀항처럼 반가운 뱃고동 소리는 없었다. "몸 건강히 다녀오겠다"던 약속은 끝내 지켜지지 못했다. 대신 반잠수정에 녹슬고 부서진 몸을 기댄 세월호가 아이들의 영혼을 담은 채 조용하고 쓸쓸히 뭍으로 올라왔다. 1080일 만. 세상에서 가장 긴 수학여행이었다. 돌아오는 길 내내 하늘은 굵은 빗줄기를 뿌렸다.
400~500m 거리를 두고 세월호 뒤를 다른 배로 따라온 가족들은 항해 내내 숨죽인 채 두 손을 모았다.
"이젠 집에 가자 얘 들아." 세상에서 가장 슬픈 마중이었다.
지난달 31일 세월호를 실은 반잠수식 선박 화이트마린호가 동거차도 인근 해역을 오전 7시 출발해 목포신항에 오후 1시 도착했다. 2014년 4월 16일 세월호 참사가 발생한 지 1080일 만이자, 세월호가 반잠수식 선박에 실려 수면 위로 완전히 올라온 지 엿새만이다.
당초 7시간30분으로 예상됐던 세월호의 마지막 항해 길은 새벽부터 비가 내리고 있었지만, 파고가 최고 1m 이내로 잠잠해 항해시간이 여섯 시간으로 단축됐다.
깊은 바닷 속에서 3년의 험난한 여정을 마친 아이들 아픔을 토닥거리듯 거칠기로 유명한 조류도 잔잔했다.
반잠수식 선박은 동거차도와 서거차도를 지나 오전 9시25분 가사도 해역에서 도선사 2명을 태웠다. 도선사들의 안내를 받아 평사도와 쉬미항 사이, 장산도와 임하도 사이를 차례로 통과하고 시하도 서쪽을 지난 뒤 달리도 남쪽해역을 거쳐 목적지인 목포신항에 도착했다.
도착 한시간 전 목포신항에서 약 8km 떨어진 해역부터는 예인선이 안내를 나갔다. 미수습 단원고 조은화 학생 어머니인 이금희씨는 "제일 무서웠던게 인양이 안되면 어쩌나 했던 것"이라며 "사람들은 '당연하다'고 얘기하겠지만 세월호에는 '당연'한 데 없는게 너무 많았기 때문"이라며 눈물을 떨궜다.
닻을 내린 반잠수정에는 곧바로 수십명 인원이 투입돼 세월호와의 고정부분을 풀고 육상에 거치하기 위한 작업을 시작했다. 완전 거치까지는 5일 정도가 소요될 것으로 예상된다. 해양수산부는 오는 4월10일부터 선체방역과 세척, 안전도 조사등 본격적인 선체 기초조사를 개시할 수 있을 것으로 내다봤다.
[진도·목포 = 연규욱 기자 / 유준호 기자 / 세종 = 이승윤 기자]