`뭐해시바` 휴대폰 케이스, 누가 만들었을까?

↑ 시로앤마로 캐릭터의 모티브가 된 유기견 '절미' (오른쪽)와 인기리에 판매 중인 휴대폰 케이스의 모습 [사진 제공 : 시로앤마로]

마치 문 뒤에서 염탐하는 듯한 강아지 캐릭터 옆에 새겨진 '뭐해시바'라고 적힌 휴대폰 케이스를 본적이 있는가.
보자마자 절로 미소가 지어지는 이 제품은 지난해 1월 한 온라인 쇼핑몰에 등장하자마자 6개월동안 판매량 1위에 오르며 선풍적인 인기를 끌었고 이후 각종 생활용품에도 등장했다. 최근 롯데백화점 에비뉴엘 잠실점에 연 팝업스토어에는 주말에만 1만여 명이 다녀가기도 했다.
시바견 아트워크 원작자는 시로앤마로다. 누구나 한 번쯤 봤을 만큼 유명세를 탔지만, 정식 명칭이 생긴 것은 불과 6개월 전이다. 혜성같이 등장해 온·오프라인을 점령했지만 제대로 된 이름도 없을 만큼 작은 회사였던 시로앤마로의 성장 비결은 무엇일까. 지난 16일 만난 김동환 시로앤마로 대표이사(32)는 "유연한 조직 구조에서 나오는 아이디어와 '그게 될까?' 싶은 것도 해보는 도전정신"을 성공 비결로 꼽았다.

↑ 김동환 시로앤마로 대표이사 [사진 제공 = 시로앤마로]

2010년부터 휴대폰 케이스 유통업에 종사했던 김 대표는 2014년 회사를 그만두고 직접 휴대폰 케이스 유통에 뛰어들었다. 4년이라는 업무 경력을 믿었지만 사업 초창기는 어려움의 연속이었다. 그는 "중국에서 직접 물건을 받아와 유통하곤 했는데, 사기도 당하고 경쟁업체들 사이에서 '나만의 것'이 없다면 버틸 수 없겠다는 생각이 들었다"며 "나만의 폰 케이스 사업을 구상하게 됐고 그것이 시로앤마로의 시작"이라고 말했다.
혼자 시작한 회사는 현재 총 15명의 직원이 함께 일하고 있다. 김 대표는 "큰 규모의 기업이라고 할 수는 없지만 젊은 아이디어는 시로앤마로의 강력한 무기"라며 "실제로 20대 초·중반의 직원들이 대다수이며 유연한 조직구조로 직원들의 톡톡 튀는 아이디어를 실행에 옮기는 데 주저하지 않는다"고 강조했다.
시로앤마로의 대표 캐릭터 탄생에도 젊은 직원들의 아이디어가 한몫했다. 김 대표는 지난 2016년 4월, 집 앞에 세워둔 자신의 자동차 밑에 몸을 숨기고 있던 유기견 '절미'를 발견했다. 주인을 찾아주지 못해 결국 직접 키우게 된 김 대표는 출퇴근 길을 절미와 함께 했고 시로앤마로와 절미는 한 식구가 됐다. 이때 직원들이 절미를 모티브로 한 강아지 캐릭터를 출시하자고 제안한 것.
김 대표는 "그게 될까 싶었지만, 밤낮으로 직원들과 머리를 맞대고 캐릭터를 만들었고 좀 더 재밌는 것 없을까 싶어 '시바'를 사용한 카피 문구를 만들었다"며 캐릭터 탄생 계기를 설명했다.
이렇게 탄생한 캐릭터와 짧은 문구의 반응은 폭발적이었다. 온라인 쇼핑몰에 첫 등장 후 유명세를 얻은 시로앤마로는 교보문고 광화문점의 핫트랙스에서 진열대 단 2개로 팝업 행사를 진행했다. "좁은 진열대를 손님들이 둘러싼 모습은 아직도 눈에 선하다"며 당시를 회상하던 김 대표는 "행사를 2주 동안 진행했는데 시로앤마로 판매율이 당시 핫트랙스에 있었던 다른 캐릭터들 판매율을 다 합친 것에 3배에 달했다"고 말했다.

↑ LG생활건강 페리오 패키지에 등장한 시로앤마로 캐릭터 [사진 제공 : 시로앤마로]

게다가 이 행사는 대기업과의 협업 고리가 됐다. 광화문에 위치한 LG생활건강 소속의 한 직원이 점심시간에 우연히 들른 교보문고에서 시로앤마로 진열대에 몰린 많은 사람을 보게 됐고, 시로앤마로에 협업을 제안한 것이다. 지난해 9월에는 치약이나 가글 등 LG생활건강 페리오 패키지에 시로앤마로 캐릭터를 적용한 상품 시리즈가 출시됐다.
물론 '시바'라는 욕설을 사용해 마케팅한 것 아니냐는 비판도 있다. 김 대표는 "지루한 일상생활에서 한 번쯤 웃어넘길 수 있는 가벼운 언어유희 정도라고 봐주셨으면 좋겠다"면서 "욕설보다는 귀엽고 친근한 반려견 캐릭터와 재밌고 유쾌한 콘텐츠를 있는 그대로 봐주셨으면 한다"고 입장을 표했다.
여러 번 진행한 팝업스토어와 대기업과의 협업으로 경험을 다진 김 대표는 해외 진출의 기회도 엿보고 있다. 그는 "해외의 경우 '시바'를 이용한 표어는 의미가 통하지 않기 때문에 시바 캐릭터에 주력한 아트워크 수출 이야기가 나오고 있다"며 "시로앤마로의 스토어 론칭 제의도 많이 받지만 한동안은 팝업 스토어 위주로 한정적인 오프라인 창구를 통해 희소성있는 시로앤마로 캐릭터 브랜드 이미지를 구축해 나갈 계획"이라고 밝혔다.
[디지털뉴스국 엄하은 인턴기자]