‘ML진출’ 강정호…PIT서 주전 도약할까

[매경닷컴 MK스포츠 안준철 기자] “도전이라고 생각하고 최선을 다하겠다.”거포유격수’ 강정호(28)가 마침내 꿈을 이뤘다. 피츠버그 파이어리츠는 17일(이하 한국시간) 구단 공식 SNS 계정을 통해 강정호와의 계약 사실을 공식 발표했다. 계약 기간 4년에 총액 1100만달러(약 118억원)에 2019시즌은 팀 옵션이 걸려있다. 총 금액은 확실하게 밝혀지지 않았지만, 5년차에는 팀이 550만 달러의 옵션을 가지고 있다. 어쨌든 4년 1100만 달러의 보장금액은 확실하다.

↑ 사진=MK스포츠 DB

애초 ‘ESPN’의 보도를 통해 알려진 4년 총액 1600만 달러와는 거리가 있다. 당시 보도대로라면 연봉은 400만 달러선으로 아시아 출신 내야수 최고대우였다. 종전까지 아시아 출신 내야수로 가장 좋은 대우를 받았던 이는 니시오카 츠요시(31·한신)로, 2011년 입단 당시 3년 300만 달러에 계약했다. 강정호는 275만 달러 수준의 연봉을 받게 되는 셈이다.
일단 계약내용 자체는 나쁘지 않다는 평가다. 계약기간이 다소 길다는 느낌도 있을 수 있지만, 포스팅 시스템을 통한 측면에서는 그렇다. 보통 원소속구단에 지불해야 하는 이적료 개념인 응찰액까지 그 선수의 몸값에 포함시키고 있다. 또 1~2년 계약보다는 4년 계약이 거취에 안정적인 측면도 있다.
관건은 강정호가 피츠버그 주전 내야 자리를 차지할 수 있는지 여부다. 강정호는 지난 13일 미국으로 출국하면서 “기회만 주어지고, 잘 적응한다면 자신있다”고 말했다. 특히 “가능하면 유격수로 뛰고 싶다”며 현재 피그버그의 유격수인 조디 머서에 도전장을 내민 상황이다.
이런 가운데 피츠버그 닐 헌팅턴 단장은 MLB.com과 가진 인터뷰서 “피츠버그는 강정호를 마이너리그로 보낼 의향을 전혀 갖고 있지 않다”며 “강정호는 벤치 옵션으로 시즌을 시작할 것”이라고 말했다.
이는 현재 강정호의 입지를 잘 나타내는 말이다. 기본적으로 메이저리그에서 뛸만한 실력을 갖췄다는 평가지만, 주전 실력은 아니라고 보는 것이다.
결국 강정호가 하기 나름이다. 강정호의 장점인 장타력을 앞세워 기회를 잡아야 한다. 일단 강정호의 역할은 대타부터 시작할 가능성이 높아졌다. 다만 강정호가 유격수를 맡을지, 2루수를 볼지에 대해서 헌팅턴 단장은 언급하지 않았다.
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