크로캅 “모두 내가 이긴다니 UFC서울 참 어렵다”

[매경닷컴 MK스포츠 강대호 기자] ‘크로캅’이라는 별칭으로 유명한 2012 K-1 월드그랑프리 챔피언 미르코 필리포비치(41·크로아티아)에게 40대 초반의 나이에도 국내외에서 여전한 명성은 양날의 검이다. 자신이 무조건 이긴다는 팬들의 성원은 부담이기도 하다.
크로캅은 11월 28일 ‘UFC 서울’에서 앤서니 해밀턴(35·미국)을 상대한다. 미국 종합격투기(MMA) 전문매체 ‘파이트 매트릭스’가 기록·통계에 근거한 자체기준으로 산정한 순위로는 크로캅이 UFC 헤비급 15위, 해밀턴은 28위다.
‘4TP 피트니스’에서는 지난 8일 ‘UFC 미르코 크로캅 팬 미팅’이 열렸다. UFC가 주관하는 크로캅 관련 첫 한국 단독행사이자 41번째 생일을 미리 축하하는 의미였다.
“상대를 과소평가하지 않는다”고 강조한 크로캅은 “어려운 시합이 될 것”이라면서 “모두 내가 이긴다고 하니까…”라고 난감함을 숨기지 않았다. 물론 한국에서만 엄살(?)을 피운 것은 아니다.

↑ 크로캅이 ‘UFC 파이트 나이트 서울’ 티켓 오픈 기자간담회 포토타임에서 촬영에 응하고 있다. 사진(반얀트리 클럽 앤 스파서울)=천정환 기자

크로캅은 ‘UFC 서울’ 공식기자회견 참석을 위해 출국하기에 앞서 공영방송 ‘흐르바트스카 라디오텔레비지야’와 민영방송 ‘노바 TV’ 등 크로아티아 주요 언론과 합동 인터뷰를 했다.
“지금까지 어떤 상대도 가볍게 본 적이 없다”고 회상한 크로캅은 “해밀턴은 나보다 젊고 더 무거우며 체격도 크다. 따라서 최대한 준비가 잘 되어 있어야 한다”면서 “물론 이길 수 있다는 믿음은 있다. 그러나 이미 승리했다고 생각할 만큼 상대를 무시하는 것은 있을 수 없는 일”이라고 강조했다.
UFC 공식 프로필을 보면 크로캅은 신장 185cm·체중 105kg·리치 185cm다. 해밀턴은 신장 196cm·체중 115kg·리치 193cm로 모든 영역에서 크로캅을 앞선다. 크로캅은 조국의 낙관론이 내심 불편했는지 말을 계속 이어갔다.
“MMA는 테니스가 아니다”고 비교를 시작한 크로캅은 “물론 테니스는 내가 정말 좋아하는 종목이다. 그러나 패배해도 관중에게 손을 흔들면서 빠르면 3일 후 있을 다음 경기를 준비하면 된다”면서 “하지만 문자 그대로 머리가 날아가 바닥에 처박힐 수도 있는 것이 MMA”라고 경고했다. 해밀턴한테 방심했다간 자기도 언제든 KO 될 수 있음을 말한 것이다.
그렇다고 크로캅이 정상을 향한 도전을 포기한 것은 아니다. ‘UFC 미르코 크로캅 팬 미팅’에서도 “우선은 서울대회 승리가 먼저”라면서도 “계속 이기면 무슨 일이 생길지 같이 지켜보자”고 큰 포부를 숨기지 않았다.
‘UFC 서울’은 ‘올림픽체조경기장’에서 정규대회가 아닌 ‘파이트 나이트’ 시리즈로 치러진다. 22년 UFC 역사 최초의 한국 개최다. UFC는 1993년 11월 12일 ‘UFC 1’을 시작으로 모두 333번의 흥행을 주최했다. ‘UFC 서울’은 340번째 대회가 된다.
[dogma01@maekyung.com][ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]