‘ML 도전’ 이대호, 안정보다 야구선수의 꿈 택했다

[매경닷컴 MK스포츠 황석조 기자] ‘빅보이’ 이대호(33·소프트뱅크 호크스)가 꿈의 무대인 메이저리그 도전을 공식화했다. 이미 한국과 일본에서 최정상에 올라선 이대호는 안정적인 현상유지보다 꿈을 위한 도전을 다시 선택했다.
이대호는 3일 서울 중구 장충단로 반얀트리 클럽 앤 스파 서울에서 공식 기자회견을 갖고 “어릴 적 꿈이었던 메이저리그 진출 도전을 선언한다”고 깜짝 발표를 했다.
결국 이대호가 또 한 번의 도전을 택했다. 일본 잔류, 국내 복귀 등의 안정적인 선택지를 뒤로 하고 다시 한 번 더 높은 무대로 한 단계 점프를 준비한다. 이대호의 이번 전격적인 메이저리그 진출 발표는 진정한 의미의 꿈을 선택하는 행보라는 인식을 심어줄만 하다.

↑ 이대호(사진)가 메이저리그 도전을 공식 선언했다. 사진(서울)=옥영화 기자

이대호는 KBO리그를 평정한 뒤 2012년 입성한 일본 프로야구에서도 4년간 꾸준한 활약을 보였다. 올 시즌 2할8푼2리, 31홈런, 98타점의 준수한 활약으로 소프트뱅크의 정규시즌 우승에 크게 기여했다. 활약은 이에 그치지 않았다. 야쿠르트와의 일본시리즈서 5경기 동안 타율 5할 2홈런 8타점의 놀라운 성적으로 최우수선수(MVP)에 선정되는 영예를 안았다.
이에 소속팀인 소프트뱅크도 이대호와 다음시즌을 함께하길 강력히 원했다. 이대호는 소프트뱅크와 1년 선수선택 옵션계약이 남아있다. 5억엔 이상의 연봉이 보장된 상태. 더욱이 이번 시즌 맹활약으로 인해 거액의 계약 연장 가능성도 충분했다.
금전적인 면 이외에 스타로서의 가치도 내려놓는다. 소프트뱅크는 일본 퍼시픽리그를 대표하는 강호. 연고지인 후쿠오카 지역에서의 팀 내 위상은 상당하다. 게다가 자금력과 구단의 지원 등 모든 면에서 안락하고 슈퍼스타 대우를 받을 수 있는 환경. 한국과 가까운 지리적 위치와 익숙한 모든 문화를 내려놓은 채 머나먼 타국으로 다시 도전을 떠나게 됐다.
가장으로서 또 한 개인으로서도 어려운 결정이었다. 최근 둘째 아이 소식까지 알린 이대호는 내년이면 한국나이로 34세가 된다. 수많은 경험으로 가득한 이대호의 커리어지만 메이저리그 진출 후엔 똑같은 신인 중 하나가 될 수 밖에 없다. 언어와 문화차이의 장벽을 온몸으로 부딪히며 다른 선수들과 똑같은 시작점에서의 경쟁이 앞날에 놓이게 됐다.
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