일본에서 지진으로 인해 인명피해가 속출하는 가운데 북한이 14일 대지진 참사를 위로하는 전문을 보내 눈길을 끌었다.
과거 일본이 재난으로 어려움을 겪을 때마다 북한은 위로전문과 위로금을 전했던 만큼 이번에도 북한이 위로금을 전할지 귀추가 주목된다.
지난 1995년 이재민 20만명, 사상자 6300여명, 물적 피해 1400억달러(약 1580억원)를 야기시킨 고베 대지진 당시 북한은 20만달러(약 2억2000만원)의 위로금을 전달한 바 있다. 당시 북한은 강성산 총리가 무라야마 도미이치 일본 총리에게 직접 위로전문을 보내 애도의 뜻을 표했다.
2004년 사상자 65명과 부상자 4805명이 발생한 니가타현 지진 당시에도 북한은 3만달러(약 3300만원)의 위로금을 쾌척했다.
그렇다면 이번 도호쿠 대지진의 경우에도 북한이 위로금을 전달할까? 지난 사례를 살펴볼 때 속단하기는 이르다. 북한이 보낸 위로금은 일본에 직접 전해졌다기 보다는 일본 내 북한 교포들의 대표 단체인 조총련에게 전달됐다고 봐야 하기 때문이다.
90년대 북한에서 태국 주재 외교관으로 활동한 바 있는 홍순경 북한 민주화위원회 위원장은 "북한이 일본으로 보낸 위로금은 조총련 등에 교육비 조로 전달한 것인 만큼 일본측에 전달한 것으로는 볼 수 없다"고 말했다. 이어 지난 니가타 현 지진에 3만달러를 전한 것과 관련해 "국가가 지원한 규모라고 보기도 힘들다"며 이번에 "북한이 어느 정도의 금액을 지원할지에 대해서는 알 수 없지만 지원한다면 전례와 비슷한 수준이 되지 않겠느냐"며 말을 아꼈다.
같은 단체의 서재평 사무국장 역시 "일본이 북한을 제재하고 있는 관계 속에서 위로금을 보낼지는 의문"이라며 "지금까지 조총련계에 위로금을 전달했던 전례를 보면 이번에도 조총련 피해가 나오기 전까지 북한의 움직임은 두고 볼 일"이라고 밝혔다.
국책연구 기관인 국가안보전략연구소에도 관련 내용을 문의했지만 연구소측은 북한이 일본에 위로금을 전달한 과거 상황에 대해 정확한 내역을 알지 못한다는 이유로 답변을 거부했다.
한편 북한의 위로금 전달을 두고 일각에서는 곱지 않은 시선을 보내고 있다. 고베지진으로 20만 달러의 위로금을 보낸 90년대는 이른바 `고난의 행군`이라 불리는 기간이었다. 국제적 고립과 경제난, 자연재해로 300만에
그는 "제 코도 못 씻는 북한"이라는 15일자 기사에서 "자국의 참사를 뒤로 하고 타국의 대지진 참사에 성금을 보내고, 국제사회의 온정 행렬에 동참하겠다니 참으로 개가 웃을 지경이다"고 보도한 바 있다.
[뉴스속보부 = 박병탁 인턴기자]