북한 억류 호주 선교사, 보름만 석방 배경은?

호주 선교사 존 쇼트(75)씨가 북한에 억류된 지 약 보름만에 풀려났다.
쇼트씨는 3일 오전 평양에서 출발한 북한 항공기 편으로 베이징(北京) 서우두(首都) 공항에 도착했다.
주중 호주대사관 관계자와 함께 입국 게이트로 나온 그는 쏟아지는 취재진의 질문에 말을 아끼며 공항을 빠져나갔다.
그의 석방은 북한 조선중앙통신이 자국이 억류 중이던 쇼트씨를 추방키로 했다고 보도한 직후에 이뤄졌다.
통신은 이날 오전 관광객으로 입국한 쇼트 씨를 지난달 18일 체포해 조사했다면서 "쇼트는 광명성절(김정일 생일·2월16일)에 평양의 불교 절간을 참관하는 기회를 이용해 종교선전물을 몰래 뿌렸다"고 억류 이유를 밝혔다.
이어 쇼트 씨가 자신의 행위에 대해 '범죄'임을 스스로 인정하고 사죄했으며 관대한 용서를 간청했다며 "해당 기관에서는 우리 공화국법의 관대성과 연령상 관계를 충분히 고려해 그를 공화국 경내에서 추방하기로 했다"고 밝혔다.
북한 매체가 쇼트 씨의 억류 사실에 대해 언급한 것은 이번이 처음이며 북한 당국이 억류 보름 만에 쇼트 씨를 추방키로 한 것은 고령인 점 등을 고려한 것으로 보인다.
북한은 지난해 12월 초에도 관광객으로 방북했다가 '반공화국 적대행위' 혐의로 억류됐던 고령의 미국인 메릴 뉴먼(85) 씨를 42일 만에 추방한 바 있다.
[매경닷컴 속보부]