반기문 총장 美 YS조문소 찾아...“이른 시일내 방북 노력”

반기문 유엔 사무총장이 북한 방문을 신중히 타진하고 있지만 시기는 아직 결정된 게 없다고 23일(현지시간) 밝혔다.
반 총장은 이날 미국 뉴욕 소재 한국유엔대표부에 마련된 고(故) 김영삼 전 대통령 조문소에 들러 애도를 표한 뒤 한국 특파원들과 만나 “현재로서는 (구체적인 방북 일정에 대해서는) 말씀드릴 수 없지만 이른 시일 내에 방북할 수 있도록 노력을 하고 있다”고 말했다.
반 총장은 “북한에서 긍정적인 신호가 오고 있고, 언제 방북하는게 좋을지에 대해 서로 일자를 조정 중에 있다”며 “하지만 아직 (일정이) 결정된 것이 없다”고 설명했다. 반 총장은 “방북 문제를 추진하는 것이 그렇게 쉬울 것이라고 생각하지 않고 있으며, 여러가지 예민하고 민감한 문제들이 많이 있기 때문에 조금 인내심을 갖고 기다려달라”고 덧붙였다.
반 총장은 “그간 남북한간의 관계라든지 정세가 여러가지로 여의치 않다가 최근 리수용 북한 외무상이 두차례 유엔을 방문했을 때 (방북 등을 포함해) 유엔 사무총장으로서의 역할을 논의한게 사실”이라고 전했다. 반 총장은 방북 추진 배경과 관련해 “유엔 사무총장으로서, 또 대한민국 국민의 한 사람으로서 남북한 평화와 화해를 도모하고 긴장을 완화할 수 있는 기회가 있다면 저의 방북을 포함해 역할을 하겠다는 입장을 계속 밝혀왔다”고 말했다. 지난 5월 서울을 찾은 반총장은 당시 북한 개성공단도 방문하기로 했지만 방문 직전 북한의 거부로 취소된 바 있다.
[뉴욕 = 황인혁 특파원]