공룡 멸종, 소행성 충돌 그리고 이것 때문

공룡이 소행성의 지구 충돌로 한순간에 사라진 것이 아닌 기후 변화로 십수만년에 걸쳐 멸종 된 것이라는 연구 결과가 나왔다.
멕시코 칙술루브에 떨어진 소행성의 충격이 공룡 멸종에 영향을 끼친 것은 분명하지만 원인이 그거 하나만은 아니라는 것이다.
미국 미시간 대학의 연구진은 이 같은 가설의 근거를 담은 논문을 과학저널 네이처의 자매지 ‘네이처 커뮤니케이션스’에 5일(현지시간) 게재했다.
연구진은 남극에 있는 한 섬에서 사라진 공룡 24종 가운데 10종이 6600만년 전 소행성이 지구에 충돌하기 오래전에 멸종한 사실을 발견했다.
나머지 14종은 소행성 충돌에 따른 두 번째 멸종의 여파로 지구에서 사라진 것으로 확인됐다.
연구진은 이번 논문을 통해 이런 대멸종은 두 시기에 걸친 기후변화에 따라 서서히 이뤄졌다는 결론을 내렸다.
오늘날 인도로 불리는 데칸고원에서 발생한 초대형 화산 분출이 첫 기후변화의 원인이었고 소행성 충돌이 두 번째 원인이었다.
논문의 공동저자인 시에라 피터슨은 “백악기 말 공룡의 집단 멸종은 화산과 운석의 조합 때문이라는 것을 알았다”고 말했다.
연구진은 데칸 고원에서 화산이 폭발한 뒤 수천 년간 유독 가스를 하늘로 뿜어 올렸고 이 때문에 바다의 온도가 섭씨 7.8도까지 치솟았다.
초대형 화산 분출이 끝나고 15만년 정도 뒤 또 한 차례 바다 온도가 섭씨 1.1도 정도 올랐는데 그것은 소행성의 충돌 때문이었다.
피터슨은 “이번에 알아낸 기온 기록은 화산 분출, 운석 충돌, 공룡 멸종 추세의 상관관계를 보여준다”며 “그 상관관계는 기후변화로 요약된다”고 말했다.
[디지털뉴스국]