'폭탄 사이클론' 미국 중서부 강타…기록적인 홍수에 3명 사망

초봄에 나타난 이상 기상 현상인 '폭탄 사이클론'(bomb cyclone)이 미국 중서부를 강타하면서 피해가 커지고 있습니다.

50년 만의 기록적인 홍수를 맞은 네브래스카주를 중심으로 가옥 수백 채가 침수하고 제방 수십 곳이 유실됐으며 군사기지 일부와 원전으로 향하는 육로도 물에 잠겼습니다. 인명 피해도 최소 3명에 이릅니다.

18일(현지시간) 미 언론에 따르면 이날 오전 현재 무너지거나 균열이 발견된 제방의 길이는 4개 주(州)에 걸쳐 약 200마일(322㎞)에 달합니다. 제방이 무너지면서 가옥과 도로, 교각이 침수된 것으로 보고된 주는 네브래스카, 아이오와, 미주리, 캔자스 등입니다.

폭탄 사이클론은 북극 기류와 습한 공기가 만나 생성되는 저기압성 폭풍입니다. 통상 24시간 이내에 기압이 24밀리바 넘게 급격히 떨어질 때 나타나는 기상 현상으로, 갑자기 기온이 올라가는 것과도 관련돼 있습니다.

미주리주 홀트카운티 방재국의 톰 벌록 국장은 AP통신에 "강 수위가 기록적인 수준으로 올라간 상태에서 둑이 터져 엄청난 침수 피해를 낳았다. 사람 키 높이 이상으로 침수된 곳도 있다"라고 말했습니다.


피해는 주로 겨우내 쌓인 눈과 결빙이 급속 해동되면서 일어났습니다. 미주리강(江) 상류에서 불어난 강물이 하류 지역 범람을 초래했습니다.

네브래스카에서는 50대 농부 한 명이 급류에 휩쓸려 숨졌습니다. 침수 지역에서 실종된 주민 2명도 사망한 것으로 확인됐다고 NBC뉴스가 전했습니다.

홍수 현장을 둘러본 킴 레이놀즈 아이오와 주지사는 "눈이 녹아내리면서 미시시피강 주변도 홍수 상황이 악화할 수 있다"라고 경고했습니다.

현재 아이오와주 40개 카운티, 네브래스카주 50개 카운티가 비상사태를 선포했습니다.

네브래스카에서는 지난 주말 홍수로 고립된 주민 수십 명이 주 방위군 헬기 등으로 구출되기도 했습니다.

사이클론의 직격탄을 맞은 네브래스카 지역에서는 군 기지와 원전도 홍수 피해를 피하지 못했습니다.


미 전략사령부가 위치한 네브래스카 오펏 공군기지는 범람한 물이 약 2m 40㎝ 높이까지 차올라 부지의 3분의 1이 물에 잠기고 건물 30여 채가 침수됐으며, 기지 내 다른 구조물도 손상을 입었습니다. 네브래스카 애쉬랜드의 주 방위군 기지 일부가 침수된 모습도 항공사진에 잡혔습니다.

또 네브래스카 인근 브라운빌의 원자력발전소로 향하는 육로가 끊겨 헬리콥터로 직원과 물자를 옮기는 사태가 벌어지기도 했습니다. 다만 원전 운영에는 지장이 없는 것으로 알려졌습니다.

미 국립기상청(NWS)은 이번 주 중반까지 중서부 지역에 강우가 계속될 것이라며 미주리강 수위 조절에 유의해야 한다고 방재당국에 경고했습니다.

비상사태를 선포한 주의 방재당국은 헬기 외에 C-130 공군 수송기 등을 추가로 배치해 주민 구출 작전을 준비하고 있습니다.

[MBN 온라인뉴스팀]