우주에 또 다른 생명체가 있을수도? "슈퍼지구 발견"

생명체가 존재할 가능성이 있는 ‘슈퍼지구’가 발견됐다. ‘슈퍼지구’는 지구형 행성으로 질량이 큰 천체를 의미한다.

워싱턴포스트는 13일 천문학자들이 새롭게 발견한 50개 태양계 외 행성들 중 물이 존재할 가능성이 있는 ‘슈퍼지구’가 발견됐다고 발표했다.

천문학자들은 “슈퍼지구로 지목된 행성인 HD85512b이 태양과 36광년 떨어져 있으며 태양보다 작고 기온이 낮은 주황색 항성 HD85512의 주위를 59일 주기로 돌고 있다”고 전했다.

이 슈퍼지구는 항성 HD85512에서 기온이 가장 높은 가장자리 쪽을 도는데, 이 부분 대기 상태가 적절하다면 물이 존재할 가능성도 존재한다고 덧붙였다.

하지만 천문학자들은 이 슈퍼지구가 암석행성인지 혹은 목성처럼 가스가 차있는지 알 수 없기 때문에 추가적인 연구와 관찰이 필요하다고 전했다.

한편, 행성 HD85512b는 2007년 칠레에서 확인된 '글리제581b' 다음으로 발견된 두 번째 슈퍼지구이다.

이주연 인턴기자 (mbnreporter01@mbn.co.kr)