고대 인류 호모 나레디 화석 발견…인류 조상 비밀 풀어지나

↑ 고대 인류 호모 나레디/ 사진=CNN 방송캡쳐

고대 인류 호모 나레디 화석이 발견됐습니다.

BBC 등 외신은 지난 10일(현지시간) 남아프리카공화국 요하네스버그 '인류 화석 지구' 인근의 깊은 동굴에서 고대 인류 호모 나레디의 화석이 최초로 발견됐다고 보도했습니다.

화석을 발굴한 연구진은 "추측이 맞다면 형태나 외형을 봤을 때 최소 250만∼300만 년 전에 살았던 인류로 보인다"고 밝혔습니다.

호모 나레디는 고릴라 사이즈의 작은 뇌를 갖고 있습니다. 남자의 키는 150㎝, 여자는 그보다 약간 작습니다. 어깨와 골반은 원시 영장류와 비슷한 크기입니다.

나레디는 '떠오르는 별'이라는 뜻의 남아공 세소토어로 발견된 동굴 이름을 따 붙여졌습니다.

발굴을 이끈 리 버거 비트바테르스란트 대학 교수는 "호모 나레디가 원시의 직립 영장류와 인류 사이를 연결해 주는 '잃어버린 고리'가 될 수 있을 것"이라고 설명했습니다.

하지만 호모 나레디가 현대 인류의 조상일 가능성은 낮다고 지적받고 있습니다. 발굴 프로젝트에 참여하지 않은 다른 전문가들도 "직접적인 조상으로 보고 있지는 않다"는 뜻을 전했습니다.

특히 팀 화이트 미국 UC버클리 교수는 "1800년대에 발견된 유인원과 현생인류의 중간단계인 직립원인(호모 에렉투스)으로 보인다"고 말했습니다.

[MBN 뉴스센터 / mbnreporter01@mbn.co.kr]