국내 연구진, 알츠하이머 치료 단초 발견

국내 연구진이 작은 분자 하나로 알츠하이머 치매를 치료할 수 있는 가능성을 확인했다.
울산과기대(UNIST) 자연과학부 임미희 교수와 같은 대학 제프리 데릭 연구원 공동 연구진은 ‘DMPD’라는 이름의 작은 분자가 알츠하이머 질환의 여러 병적 요소들에 한꺼번에 반응을 일으킨다는 사실을 발견했다고 23일 밝혔다. 알츠하이머 질환의 여러 원인에 적용할 수 있는 ‘멀티 타겟 치료제’ 후보 물질을 찾아낸 것이다.
알츠하이머 질환은 ‘치매’의 일종으로 알려진 퇴행성 신경질환이다. 이 질환을 일으키는 요소는 다양하지만 아직 명확한 원인은 밝혀지지 않았다.
연구진은 DMPD가 포함된 화합물이 알츠하이머 질환 치료제 후보가 될 수 있다는 사실을 밝혀냈다. 연구진은 DMPD가 알츠하이머 질환의 원인 물질로 알려진 ‘잘못 접힌 단백질(아밀로이드 베타)’와 ‘활성화 산화종’ 등을 억제한다는 사실을 찾아냈다. 알츠하이머에 걸린 쥐에 매일 DMPD를 투여하자 보통 쥐와 비슷한 인지 능력을 회복했다. 임미희 교수는 “단일 분자로 알츠하이머 질환의 다양한 원인을 한꺼번에 잡는 새로운 개념을 제시한 것”이라며 “새로운 치매 치료제 개발의 방향성을 제시할 뿐 아니라 치매 치료제 개발의 성공 가능성을 높였다”고 설명했다. 연구결과는 ‘미국화학회지’ 최신호에 게재됐다.
[원호섭 기자]