허리통증, 계속되면 허리디스크 의심해야

직장인 김진교(58·남)씨는 지난 설 명절때부터 시작된 허리통증이 계속돼 불편감이 적지 않다. 김 씨는 “명절이 지나고 나서도 허리 통증이 가시지를 않았다”며 “통증 때문인지 직장에서 근무를 할 때도 자세가 불편하다”고 말했다.
김영수병원 임대철 소장은 “경미한 증상이라도 잘못된 자세가 계속되면 허리디스크로 이어질 수 있다”며 “도수치료 등으로 통증을 완화하면서 자세를 교정해 더 큰 질환으로 발전하는 것을 막아야 한다”고 조언했다.
허리디스크는 여러 가지 원인으로 인해 척추와 마디 사이에 위치해야 할 디스크가 터지거나 찢어져 발생한다. 디스크 손상으로 디스크 수핵이 흘러나오면 척추 주변의 신경을 누르는데 이로 인해 마비, 저림, 통증 등의 증세가 나타난다. 디스크 초기에는 통증이 경미하고 비상시적으로 나타나 치료를 간과하는 경우가 많다. 하지만 디스크를 초래한 원인을 방치하고 잘못된 자세가 유지되면 하반신 마비, 대소변 장애 등 심각한 양상으로 발전할 수도 있다.
명절은 허리에 무리가 가는 다양한 상황에 놓이게 된다. 특히 장시간 동안의 운전은 허리디스크를 촉발하는 원인이 되기 쉽다. 물론 바른 자세를 유지하고, 틈틈이 스트레칭을 취한다면 통증 등 부작용을 예방할 수 있다. 하지만 교통체증 등 외부적인 요인으로 장시간 차 안에 머물러 있다 보면 신체에 가해지는 압박에서 자유롭기 어려운 것이 사실이다. 허리통증치료 및 허리디스크 전문 김영수병원의 임대철 소장은 “설 명절 이후 허리통증을 호소하며 병원을 방문하는 환자가 부쩍 늘었다”며 “증상이 경미할 때 조속히 허리통증 원인을 찾아 치료에 나설 수 있다면 다행이지만 이를 방치하면 허리디스크원인으로 발전할 수 있다”고 말했다.
허리디스크 초기에는 물리치료, 주사치료, 약물치료 등 보존적 치료법으로 충분히 증상을 완화할 수 있다. 특히 재활과 증상 완화를 병행할 수 있는 도수치료는 초기 디스크 증세에 부담없이 적용할 수 있는 치료법이다. 최근 주목받는 도수치료는 ‘BALL-ance(볼란스)’로 독일 올림픽 국가대표 재활 프로그램으로 개발된 치료법이다. 임대철 소장은 “척추 전반에 걸쳐 있는 교감신경, 부교감신경 등을 활성화시켜 내부 장기의 기능 증진을 도울 수 있고, 척추와 척추 사이 공간을 확장시켜 척추 전반의 혈관 통로를 열어주어 회복에 효과적”이라고 설명했다.
증상에 따라 보다 적극적인 치료가 필요한 경우에는 고주파 내시경치료술 등 비수술 요법을 고려해볼 수 있다. 국소마취 후 가는 특수 내시경 튜브를 삽입해 고주파열로 손상된 디스크를 제거하는 고주파 내시경치료술은 흉터나 상처가 거의 없는 최소침습법으로 고혈압, 심장질환, 당뇨병 등 지병이 있는 고령의 환자들도 비교적 부담없이 치료를 받을 수 있어 안전하다.
[이병문 의료전문 기자]