생리불순 여성, 치주질환 위험 1.8배 높아

폐경 전 여성의 생리불순이 치주질환과 관련이 있다는 연구결과가 나왔다. 여성의 생리불순과 당뇨, 유방암, 심장질환 등 전신질환 연관성 관련 선행연구는 있지만 치주질환과의 상관관계를 밝힌 연구는 국내 처음이다.
치주질환은 치아 주변의 잇몸, 치주인대, 치조골 등에 병이 생기는 것을 말하며, 치아 주위 조직이 바람든 것처럼 붓고 피가 난다고 해서 풍치라고도 한다.
가톨릭대 서울성모병원 치주과 박준범·고영경 교수팀은 2010~12년 19세이상 폐경전 여성 1,553명을 치주염 치료가 필요한 정도와 생리주기의 규칙적인 정도와 연관해 조사한 결과, 정상적인 생리주기의 여성의 8%, 생리불순이 3달에 한번인 여성의 17.9%, 3달이상 지속되는 여성의 18.6%가 치주염 치료가 필요해 생리불순이 심하면 치주염이 증가됨을 확인했다고 17일 밝혔다. 또한 나이, 체질량지수, 흡연, 음주, 운동, 대사증후군, 칫솔질 횟수, 호르몬 치료 여부 등 교란변수(confounding factor) 보정 후, 생리불순 여성은 치주질환에 걸릴 위험이 1.8배 높은 것으로 조사되어 폐경 전 여성의 생리불순이 치주염의 잠재적 위험지표(risk indicator)로 밝혀졌다.
치주질환 염증의 주된 원인은 치아 및 치석 주변에 딱딱하게 붙은 치태 탓이다. 치태는 칫솔질 뒤에도 제거되지 않고 남아있는 치아와 잇몸 주위의 세균 덩어리이다. 치태는 치아에 붙어서 주변 조직에 염증을 일으킨다. 그 결과 잇몸이 붓고, 피나 고름이 나고, 심해지면 잇몸뼈를 녹여 치아를 망가뜨린다.
치주질환의 가장 좋은 치료 비결은 조기 발견이다. 염증이 심해지기 전에 치과를 방문해 상태에 따라 치석제거술(스케일링)이나 간단한 잇몸치료를 받으면 쉽게 좋아진다. 하지만 잇몸뼈까지 녹은 후 치아가 흔들리는 지경에 이르러서야 치과를 방문하는 환자가 대부분이다.
박준범 교수는 “치아건강을 위해 올바른 칫솔질을 다시 한 번 익혀두는 것이 필수적이며, 일단 형성된 치석은 칫솔질만으로는 제거하기가 어렵기 때문에 최소 1년에 1~2회 정기적으로 치과에서 전문적인 스케일링을 하는 것이 바람직하다”고 말했다.
박 교수는 이어 “생리불순이 지속되면 염증반응을 심화시키는 남성호르몬인 안드로젠이 증가하여 이로 인해 치주염도 심화되는 것으로 보이며, 폐경전 여성의 생리불순이 치주염의 잠재적인 위험지표로 밝혀진 만큼, 생리불순과 치주질환을 동시에 앓고 있는 젊은 여성이라면 근본적인 치료를 위해 산부인과 치료도 병행하는 것이 좋다”고 조언했다.
생리불순은 일반적으로 불규칙한 생리를 일컫는 용어로 생리가 최근 불규칙해졌거나 2~3개월 이상 생리를 하지 않는 경우, 생리주기와 생리기간이 너무 짧거나 긴 경우, 부정출혈이 발생하는 경우 등을 뜻한다. 가임기 여성은 일반적으로 4주(28일)에 한번 생리를 하지만, 이 생리주기가 21일 미만이거나 35일 이상으로 불규칙하면 생리불순이다.
최근 국민건강보험공단에서 발표한 자료에 따르면 20~30대 여성 100명당 3.8명꼴로 생리불순 치료를 받은 것으로 나타났다. 생리불순은 호르몬의 불균형, 임신, 피임약 복용과 같이 일상에서 비교적 쉽게 찾아볼 수 있는 다양한 이유로도 나타날 수 있지만 갑상선질환, 자궁근종, 자궁용종, 자궁선근증 등과 같이 여성의 건강을 위협하는 여러 질환에 의해 발생할 수도 있어 주의가 필요하다. 다낭성난소증후군과 같은 질환이 원인일 수도 있다. 배란은 여러개 중 딱 한 개의 난소만 성숙해야 제대로 이뤄지는데, 여러개의 난포가 동시에 자라면서 배란이 안 되고 이로 인해 생리불순이 생기는 것이다. 초음파나 혈액 검사로 진단이 가능한데, 초음파 검사 상 난소에 2~9㎜직경의 난포가 10여개 이상 염주 모양으로 보이거나 난소의 부피가 10㎤ 이상 증가되어 있다면 이를 의심 할 수 있다.
최세경 교수는 “최근 서구화된 식단과 과도한 다이어트 등으로 젊은 여성의 생리불순이 증가하고 있는데, 정상적인 배란과 규칙적인 생리주기는 여성 건강의 중요한 지표이며, 특히 생리불순 원인 중 하나인 다낭성난소증후군과 같은 배란장애가 만성화되면 불임 및 난임의 원인이 될 수 있으므로 임신을 계획하고 있는 여성이라면 정확한 진단과 치료가 반드시 필요하다”고 강조했다. 이번 연구는 국제학술지 ‘메디슨(Medicine)’ 2월호에 게재됐다.
[이병문 의료전문 기자]