여름철 입냄새 주범은 음료수?

입 냄새에 민감한 직장인 이모씨(30)는 평소 양치질 뿐만 아니라 틈틈이 구강청결제를 이용해 입안관리에 각별히 신경을 쓰고 있다. 하지만 여름철이 되면서 부쩍 구취가 심해진 것 같은 기분이다.
전문가들은 입 냄새는 90%이상 입안의 문제로 발생하지만, 여름철에는 더위를 식히기 위해 자주 마시는 음료, 냉방으로 인한 소화기능 불량으로 입 냄새가 더욱 심해진다고 설명한다.
가톨릭대 대전성모병원 치과 이경은 교수는 “여름철에는 음료수를 자주 마시게 되지만 이후 양치질을 하지 않는 경우가 많아 입 냄새를 유발하는 요인이 된다”며 “치아에 충치, 잇몸질환, 잘 맞지 않는 보철물이 있는 경우에도 구취를 유발할 수 있으며 잦은 흡연이나 음주도 구취를 발생시킨다”고 말했다.
구취는 입 안의 세균이 단백질을 분해하면서 생기는 휘발성 황 화합물로 인해 입에서 불쾌한 냄새가 나는 증상이다. 음식물을 섭취하고 깨끗하게 제거하지 않아 입안에 음식물 찌꺼기가 남거나 마늘이나 양파, 파와 같은 향이 강한 음식을 섭취한 경우에도 구취가 생길 수 있다.
또한 구취는 아침 기상 직후나 공복시 침 분비량이 적을 때 심하며 혀에 백태가 끼거나 축농증이 있을 때도 생길 수 있다. 이밖에 신장질환, 당뇨, 간 질환과 같은 전신 질환도 구취를 발생시키는 요인이 된다. 흔히 위나 장에 문제가 있으면 구취가 난다는 말이 있지만 전신적 원인으로 인해 구취가 발생하는 경우는 약 10% 정도에 불과하다.
구취 진단은 제일 먼저 일반적인 치과 검사로 시행한다. 칫솔질의 방법, 횟수 및 혀 세정의 유무로 구강위생 관리 상태를 파악하고 치태, 치석, 치주질환의 유무를 체크한다. 두 번째로 타액 분비가 정상적인지를 확인한다. 타액의 감소는 구취를 발생시키는 세균증식을 유발하기 때문이다. 세 번째로 구취의 원인 물질인 휘발성 황 화합물을 할리메터(Halimeter)라는 기계를 사용해 구취 수치를 객관적으로 측정한다. 마지막으로는 축농증이나 비염, 당뇨, 간 질환과 같은 구강외 원인에 대한 문진을 한다.
성인의 약 50%는 구취로 인해 고민을 한 경험이 있을 정도로 구취는 일상생활과 밀접한 관련이 있다. 아침에 생기는 구취는 대부분 잠잘 때 구강세균에 의해 생기는 일시적인 문제이지만 구취가 지속적이면 병적인 것으로 간주된다.
여성은 생리기간이나 임신 중에는 구취가 증가할 수 있다. 허기도 구취 발생을 증가시킬 수 있으므로 규칙적인 식사습관도 구취 예방에 중요하다. 구취를 예방하려면 6개월에 한번씩 정기적인 구강검사를 실시하고 올바른 칫솔질과 치실을 사용해 치아 구석구석을 닦으며 혀를 깨끗이 닦아주어야 한다. 육류나 고지방 음식의 섭취를 줄이고 과일과 야채와 같은 식이섬유를 많이 섭취하는 것도 도움이 된다.
[이병문 의료전문 기자]