매운 붉은 고추 먹는 사람 사망률보니 `무려`

매운 붉은 고추(hot red chili pepper)가 사망위험을 낮추어 주는 효과가 있는 것 같다는 연구결과가 나왔다.
13일(현지시간) 메디컬 익스프레스에 따르면 미국 버몬트대학 의대 벤저민 리텐버그 박사 연구팀이 6000여 명을 대상으로 23년에 걸쳐 진행된 전국보건-영양연구(NHANES) 조사자료를 분석한 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다.
연구팀은 이들의 식습관과 사망자를 추적 조사하고 사망 원인을 분석했다.
그 결과 매운 붉은 고추를 먹는 사람이 먹지 않는 사람에 비해 전체적인 사망률이 13% 낮은 것으로 나타났다고 리텐버그 박사는 말했다.
특히 심장질환이나 뇌졸중에 의한 사망위험이 두드러지게 낮은 것으로 나타났다.
다만 고추의 이러한 효과를 설명할 수 있는 메커니즘은 확실하지 않다. 고추의 주성분인 캡사이신처럼 자극성이 강한 물질을 처리하는 세포막의 일과성 수용체 전위(TRP: transient receptor potential) 통로와 연관이 있는 것으로 생각된다고 리텐버그 박사는 설명했다. 캡사이신은 또 항바이러스 성능도 지니고 있다고 그는 덧붙였다.
이 연구결과는 온라인 과학전문지 '공공과학도서관'(PLoS: Public Library of Science)에 실렸다.
[디지털뉴스국]