가슴 두근 거리고 숨이 찬다면 뇌경색 위험

고령의 나이에 가슴이 두근거리거나 숨이 찬 증상이 나타나면 뇌경색이 발병할 위험이 높은 것으로 나타났다. 뇌경색은 뇌혈관이 좁아지거나 막혀 나타나는 뇌졸중의 일종으로 구체적으로 허혈성뇌졸중이다.
서울대병원 순환기내과 최의근 교수와 분당서울대병원 강시혁 교수 연구팀은 국민건강보험공단 자료(2003~2013년)를 분석해, 국내 심방세동 환자 1만 846명의 뇌경색 위험을 분석한 결과, 심방세동 환자의 뇌경색 발생 위험은 연간 3%에 달했으며, 위험인자가 많을수록 발병이 증가했다고 11일 밝혔다. 뇌경색 위험인자로는 65세이상(3.28배), 75세이상 고령(3.95배), 고혈압(3.61배), 당뇨(1.64배), 동맥경화성 질환(1.5배), 뇌졸중 과거력(7.21배), 심부전(2.3배) 등이 꼽힌다.
강시혁 교수는 "심방세동은 증상이 가벼워 간과되는 경우가 많지만 위험인자가 2개 이상인 경우 뇌경색 위험이 상당히 높기 때문에 이를 예방하는 항응고치료가 필수적"이라고 말했다.
부정맥의 일종인 심방세동은 뇌경색 발병과 관련성이 높다. 심방세동은 심장의 구조물 중 심방이 불규칙하고 가늘게 빠른 속도로 떠는 병으로 가슴 두근거림이나 숨이 찬 증상을 주로 동반한다.
심방세동이 생기면 심장이 혈액을 제대로 뿜어내지 못해 심장에 혈액이 고인다. 이 때문에 혈액이 엉겨붙어 혈전이 생기고 심장 밖으로 나온 혈전이 혈관을 막으면 뇌졸중, 심근경색 등 다양한 질환을 유발한다. 이 혈전이 뇌혈관으로 가면 뇌경색을 일으키는데, 특히 심장에서 만들어진 혈전이 유발하는 뇌경색은 예후가 좋지 않다.
최의근 교수는 "심방세동은 심장 부정맥 중 가장 흔한 형태로 우리나라 전체 인구의 0.67%에서 발견된다. 특히 연령이 증가할수록 더 흔히 나타나며 60대에서는 3.0%, 70대에서는 4.2%까지 높은 유병율을 보인다"며 "가슴 두근거림을 가볍게 여겨서는 안되며, 무엇보다 조기진단을 통한 치료가 가장 중요하다"고 강조했다. 이 연구결과는 일본심장학회지(Circulation Journal) 최근호에 게재됐다.
[이병문 의료전문 기자]