자외선 강한 날 조심해야 할 안질환은?

↑ [사진 출처 = 게티이미지뱅크]

본격적인 폭염이 시작되면서 기온과 함께 자외선 지수도 치솟고 있다. 의료계는 자외선으로 인한 익상편, 광각막염, 백내장, 황반변성 등 안구질환을 주의하라고 당부한다.
자외선은 파장의 길이에 따라 UV-A, UV-B, UV-C 세 가지로 나뉘다. 이중 UV-C는 대부분 오존층에 걸러지지만 UV-A와 UV-B는 사람의 눈까지 도달해 각각 망막과 각막·수정체를 손상시킬 수 있다.
의료계에 따르면 자외선으로 인한 대표적인 안질환은 익상편이다. 결막주름이나 섬유혈관조직이 날개 모양으로 각막을 덮으며 자라는 질환으로 '군날개'라고도 불리는 익상편은 일조량이 많은 지역에서 유병률이 높은 것으로 알려졌다. 보통 코 쪽 결막에 발생하는 경우가 많으나, 귀 쪽 결막 혹은 코 쪽과 귀 쪽 결막 모두 발생하는 경우도 있다.
이시영 순천향대부천병원 안과 교수는 "익상편은 서서히 진행하는 경우가 많은데, 시간이 지날수록 각막 침범범위가 점차 커지며 각막을 눌러 난시 및 시력저하를 유발한다"며 "이때는 수술적 제거가 필요하다"고 설명했다.
각막 표면에 발생하는 화상인 광각막염은 짧은 시간 동안 과도한 양의 자외선에 노출됐을 때 발생한다. 보호장비 없이 용접을 하거나, 용접하는 부분을 보는 것만으로도 발생할 수 있다. 증상은 자외선 노출로부터 수 시간 후에 충혈을 동반한 심한 안구통과 시력저하 등이 나타난다. 다만 단순한 안약 점안으로 치료가 가능하다고 이 교수는 설명했다.
고령층의 안질환으로 알려진 백내장은 수정체 단백질의 구조적 변화로 혼탁이 생겨 시력이 감소하는 증상이 나타난다. 주로 노화에 의해 발생하지만, 자외선과 같은 환경적 요인도 발병에 영향을 준다. 수정체에 산화 스트레스를 유발해 활성산소가 생기면 단백질에 구조 변화가 생길 수 있어서다. 이 교수는 "평상시 자외선을 잘 차단하면 백내장의 발생·진행을 좀 더 늦출 수 있다"고 조언했다.
녹내장, 당뇨병성 망막병증과 함께 3대 실명질환으로 꼽히는 황반변성은 안구 내 망막 중심부에 위치한 황반이 변성되어 시력장애가 생기는 질환이다. 원인은 유전적인 요인과 함께 심혈관계 질환, 흡연, 자외선 등이 위험인자로 지목된다. 특히 자외선이 망막에 도달해 일으키는 산화 스트레스가 망막세포를 손상시키고, 이 같은 손상이 반복되면 황반변성이 발생할 수 있다. 발병 시 정기적인 안과 검사와 반복적인 치료가 필요하며 완치가 어렵다.
이 교수는 "자외선으로부터 우리 눈을 보호하기 위해서는 가급적 자외선이 강한 시간대에는 외출을 피하라"며 "부득이하게 외출할 때는 선글라스나 자외선 차단 효과가 있는 보안경을 쓰거나, 챙이 넓거나 긴 모자를 착용해 최대한 자외선 노출을 줄이는 게 좋다"고 말했다.
[디지털뉴스국 한경우 기자]