40대 전후 발생 `조기발병 위암` 관여 유전자 발견

고려대, 대구경북과학기술원(DGIST), KIST 등이 참여한 국내 연구진이 40대 혹은 그 이전에 나타나는 '조기발병 위암'과 관련된 유전자를 발견했다. 연구성과는 위암에 대한 정밀 진단 및 치료방법 개발에 기여할 것으로 기대된다.
위암은 연령대가 높아질수록 발병률이 증가한다고 알려져 있다. 30세 이전에는 거의 발병하지 않고 주로 40~70대에서 발병한다. 그래서 40대나 그 이전에 발병되는 위암은 별도로 '조기발병 위암'으로 분류한다. 국내 위암 환자의 15% 정도가 조기발병 위암 환자로 추정된다. 조기발병 위암은 암조직이 위 점막 아래 넓게 퍼져 있어 내시경으로도 발견하기 힘들고 전이가 빨라 그동안 치료가 쉽지 않았다.
연구진은 이 위암의 발병 원인을 밝히고자 5년 간 80명의 조기발병 위암 환자에 대해 연구를 진행했다. 환자들에게 암조직과 주변의 정상조직을 얻어 유전자 서열의 차이를 분석했다.
그 결과 7000여개의 체세포 변이 유전자를 발견했다. 이 중 CDH1, ARID1A, RHOA의 3개 유전자가 조기위암 발병과 관련성이 있음을 규명했다. 이 유전자들이 조기발병위암과 관련된 중요한 신호전달경로에 관여하고 있음을 입증했다.
또 연구진은 유전자 분석 결과를 바탕으로 치료 반응에 따라 위암환자를 네 가지 유형으로 분류했다. 같은 조기발병 위암 환자라도 유형에 따라 다른 치료법이 필요하다는 점을 시사했다.
연구진은 "이번 연구를 통해 최근 국내에서 발병 빈도가 증가하고 있는 조기발병 위암에 대한 정밀한 발병 원인을 규명했다"며 "위암환자들에게 개선된 치료법을 제공하기 위해 연구에 더욱 박차를 가하겠다"고 밝혔다.
이번 연구는 과학기술정보통신부 포스트게놈다부처유전체사업의 지원으로 수행됐으며 연구성과는 국제학술지 '캔서 셀'(Cancer Cell) 14일자 온라인 판에 실렸다.
[서정원 기자]