고려대 연구진, 40대 전후 조기발병위암 원인 발견

↑ 연간 암 종류별 사망자 수 [자료: 세계보건기구]

고려대 연구진이 조기발병위암의 원인 규명에 성공했다.
고려대학교는 유전단백체연구센터 이상원 교수 연구진이 조기발병위암 환자들에 대한 유전단백체연구를 통해 조기발병위암의 원인을 규명했다고 15일 밝혔다.
위암은 폐암·간암에 이어 연간 70만명 이상이 사망하는 치명적인 질병이다. 보통 30세 이전에는 거의 발병하지 않다가 연령대가 올라 갈수록 발병률이 상승해 주로 40~70대에 발병한다. 조기발병위암은 발병시기가 40대 전후로 발병하는 위암을 말하며, 국내 전체 위암 환자의 약 15%가 조기발병위암 환자로 추정된다.
조기발병위암은 진단이 늦고 진행이 빠르며 암유형중 전이가 잘되는 미만형이 많아 치료가 어렵다. 가족력이 있는 경우 발병 위험이 높아지고 남성보다 여성에 더 많이 발병하는 것으로 알려져 있지만, 그 동안 정확한 발명 원인은 규명되지 않았다.
미만형(diffuse type)은 암조직이 덩어리 형태가 아니라 위 점막아래 넓게 퍼져 있어서 징후가 없고, 내시경으로 진단이 어려우며 사망률이 높은 위암의 형태다.
연구진은 5년간 80명의 조기발병위암 환자로부터 암조직과 주변 정상조직을 얻어 차세대 염기서열 분석법(NGS)으로 유전체 분석을 실시했다. 그 결과 약 7000개의 체세포 변이 유전자 중 조기발병위암의 발병과 상관관계가 있는 변이 유전자(CDH1·ARID1A·RHOA)를 찾았으며, 이 유전자들이 조기발병위암 발병과 관련된 중요한 신호전달경로에 관여한다는 사실을 입증했다.
또한 위암환자 80명의 조직 유전자를 분석해 같은 위암환자라도 각각 다른 치료반응을 나타내며, 네 가지의 위암 유형으로 나뉘는 것을 밝혀냈다.
연구진은 "이 네 종류의 위암 유형이 각각 다른 세포 신호전달경로를 가지고 있음을 확인해 보다 정밀하게 위암의 원인을 찾을 수 있게 됐다"며 "앞으로 암환자의 정밀한 진단 및 개선된 치료방법 개발이 활발히 진행될 것으로 기대된다"고 말했다.
이번 연구결과는 암 연구 분야의 최상위 학술지인 캔서 셀 (Cancer Cell, IF=22.84) 14일자(한국시간 1월 15일 오전) 온라인 판에 게재됐다.
[디지털뉴스국 조성신 기자]