올림푸스, 정자 선별 보조 AI 개발 나서…불임·난임 고통 감소 기대

↑ 올림푸스 생물현미경 `IX3-ICSI`와 `IX3-IMSI` [사진 제공 = 올림푸스한국]

올림푸스가 불임·난임 부부의 정신·육체적 고통과 경제적 부담을 덜어줄 정자 선별 보조 AI(인공지능) 시스템을 개발한다.
올림푸스한국(대표 오카다 나오키)은 올림푸스가 일본 도쿄지케이카이 의과대학(학장 마쓰후지 센야)과 체외수정법의 일종인 세포질내정자주입술 과정에서 배아배양사를 보조하는 정자 선별 보조 AI 시스템 개발을 위한 공동연구를 시작한다고 13일 밝혔다.
현재 세계적으로 만혼과 고령 임신에 따른 불임·난임 부부가 늘어나면서 체외수정을 비롯한 보조생식술 수요가 매년 증가하고 있다.
이로써 고배율 특수 현미경으로 정자를 선별하고 난자의 세포질 안에 직접 주입해 체외수정을 유도하는 '세포질내정자주입술(ICSI, Intra Cytoplasmic Sperm Injection)'의 시행 건수도 늘어나 이를 담당하는 배아배양사(embryologist)의 업무부담이 커진 상황이다.
정자 결핍증이나 정자 무력증 등 남성 측의 불임 요인에 대한 사회적 관심이 높아지는 가운데 단 1개의 정자만을 난자에 주입하는 이 시술의 경우 양질의 정자를 선별하는 것이 수정률을 높이는 핵심요인이다.
난자의 스트레스를 최소화시키기 위해 배아배양사는 수많은 정자 중에서 가장 적합하다고 판단되는 정자를 신속히 선별해야 한다.
올림푸스는 이러한 과정을 돕기 위해 올림푸스는 일본 최대 규모의 산부인과 중 하나인 도쿄지케이카이 의과대학 산부인과와 공동연구를 시작한다.
1000명 환자에게서 최대 1만건의 교육 데이터를 가공, 정자의 머리 형태와 운동성을 종합적으로 평가하고 양질의 정자를 선별하는 기준을 AI에게 학습시킬 계획이다.
이를 통해 2020년 12월까지 정자 선별 보조 AI 시스템을 개발하고, 이를 탑재한 현미경을 완성하는 것이 목표다.
정자 선별 보조 AI 시스템은 양질의 정자를 실시간으로 인식하고 화면에 표시해줘 배아배양사의 작업을 보조한다. 궁극적으로 세포질내정자주입술 과정의 업무 부담 경감과 표준화에 도움을 줄 것으로 기대된다.
이번 연구에 사용될 올림푸스의 생물현미경 'IX3-ICS'와 'IX3-IMSI'는 세포질내정자주입술을 위한 특수 현미경이다. 각종 관찰법 및 배율을 버튼 하나로 정확하고 빠르게 변경할 수 있다.
시술 과정에서 핵심적인 단계인 성숙된 난자를 판단하는 작업을 신속하게 진행할 수 있어 난자와 정자의 스트레스를 줄여 수정 확률을 높이는 데 도움을 주는 것이 특징이다.
[디지털뉴스국 최기성 기자]