서울대병원 김효수 교수, 심장 재생 실마리 찾아내

↑ [사진 출처 = 게티이미지뱅크]

국내연구진이 줄기세포를 활용해 심장을 재생시킬 수 있는 실마리를 찾아냈다. 이전까지 심장은 한번 손상되면 재생이 어려워 약물과 시술을 활용하는 데 한계가 있었다.
서울대병원에 따르면 김효수 순환기내과 교수 연구팀은 심근줄기세포에서만 발현하는 표지자라트로필린-2를 발견했다.
이를 활용하면 역분화 만능줄기세포로부터 심근세포를 순수 분리해 다량으로 얻을 수 있다고 연구팀은 설명했다. 연구팀이 유전자 조작을 통해 라트로필린-2를 결손시킨 쥐를 만들어본 결과 심장 기형이 초래돼 자궁안에서 사망했다.
라트로필린-2의 유전자 서열은 쥐와 인간 사이에 매우 유사하기에 연구팀은 쥐에서 뿐 아니라 사람 심근세포에서도 동일한 메커니즘이 적용된다는 점을 증명하기 위한 연구를 추가로 하고 있다고 전했다.
두 번째 연구 결과가 진료 현장에 적용되면 심근경색과 심부전 환자에게 손상된 심근의 기능을 회복할 수 있는 효과적인 치료법이 될 것으로 전망된다고 서울대병원은 강조했다.
김효수 교수 연구팀은 심근세포만 대량으로 얻을 수 있는 방법을 찾기 위해 역분화 만능줄기세포에서 심근세포로 분화시키는 최적의 세포실험 조건을 만든 뒤 마이크로어레이 분석법을 통해 분화에 따라 증가하는 유전자를 탐색해 라트로필린-2를 발견했다.
김 교수는 "이번에 규명된 라트로필린2 단백질을 이용하면 심근세포로 분화하는 방법을 획기적으로 향상시켜 심근세포 대량 증식이 가능하다"며 "실용화 가치가 높아 심근 재생치료 분야에서 세포-유전자 치료법의 새 지평을 열 것"이라고 말했다.
보건복지부가 지원하는 세포치료-실용화센터사업단과 연구중심병원BT(BioTherapeutics) 유닛 프로그램에 참여한 연구진들이 5년여동안 연구를 한 끝에 내놓은 이번 연구 성과는 세계 최고의 권위지인 '순환기(Circulation)' 최근호에 '주목할 만한 논문(Featured article)'으로 선정됐다.
[디지털뉴스국 한경우 기자]