JW홀딩스, 췌장암 조기진단기술 유럽 특허등록

JW홀딩스가 유럽에서 췌장암 조기진단 기술력을 인정받았다. 16일 JW홀딩스는 간단한 혈액검사만으로 췌장암을 조기에 발견할 수 있는 세계 최초 '다중 바이오마커 진단키트' 원천기술에 대해 유럽 특허청(EPO)으로부터 특허 등록 결정을 승인받았다고 밝혔다. 이번 승인에 따라 JW홀딩스는 향후 영국, 프랑스, 독일 등 주요 국가 대상 개별 진입 절차를 거쳐 연내 최종 특허 취득을 완료할 계획이다.
JW홀딩스의 원천기술은 췌장암 초기와 말기 환자에서 각각 발현되는 물질을 동시에 활용해 암의 진행 단계별 검사가 가능한 진단 플랫폼으로 지난 2017년 백융기 연세대 교수팀으로부터 기술이전 받았다. 지금까지 췌장암 말기 환자에서 주로 반응하는 암 특이적 항원(CA19-9)을 검사하는 방법은 있었지만 초기 환자에서 발현되는 물질(보체인자B)로 췌장암을 진단하는 기술은 JW홀딩스가 유일하게 개발했다.
JW홀딩스는 췌장암 조기진단 원천기술과 관련해 2016년 국내 특허 출원을 시작으로 2018년 일본, 올해 5월 중국에서 특허를 얻었고 현재 미국에도 특허를 출원한 상태다. JW홀딩스는 현재 자회사 JW바이오사이언스를 통해 보체인자B를 포함하는 다중 바이오마커 측정 키트와 진단 알고리즘을 개발 중이며 올해 하반기에 시제품 성능 평가 임상을 진행한 후 탐색 임상에 돌입할 계획이다.
JW홀딩스 관계자는 "췌장암 조기 진단 기술 특허 대상국가 확대를 통해 글로벌 고부가가치 체외진단 시장에서 유리한 입지를 조성하고 있다"며 "앞으로 JW바이오사이언스의 기술력과 함께 혁신적인 체외진단 인프라스트럭처를 구축해 진단 분야 미충족 수요 해소에 기여할 것"이라고 말했다.
췌장암은 세계적으로 하루 평균 1000여 명의 목숨을 앗아가는 질병으로 국내에서만 매년 6600여 명의 환자가 발생한다. 또 5년 상대 생존율이 11%에 불과해 전체 암종 가운데 생존율이 가장 낮아 조기 진단이 무엇보다 중요한 난치성 질환이다. 하지만 췌장은 다른 장기들에 둘러싸여 있는 데다 췌장암 초기 증상이 거의 없어 조기 진단이 매우 어렵다.
미국 암학회 등 학계에서는 현재까지 췌장암에 대한 조기 진단 마커가 없었기 때문에 내년에는 췌장암이 암환자의 사망 원인 2위로 올라설 것으로 보고 있다. 시장조사 업체인 모도 인텔리전스에 따르면 글로벌 췌장암 치료·진단 관련 시장 규모는 2015년 17억3000만달러(2조원)에서 연평균 13% 성장해 내년 31억8700만달러(3조7000억원) 규모에 이를 것으로 예상한다.
[서진우 기자]