해외식당 종업원 13명이 집단탈북하는 등 북한 엘리트층의 체제 이탈이 잇따르는 상황에서 감소 추세였던 일반 주민의 탈북도 증가세로 돌아선 것으로 조사됐다.
12일 연합뉴스에 따르면 올해 1분기(1∼3월)에 입국한 탈북민의 수는 모두 342명으로 전년도 같은 기간(291명)보다 17.5% 증가했다.
2011년 김정은 체제 출범 이후 국내 입국 탈북민의 수가 눈에 띄게 늘어난 것은 이번이 사실상 처음이다.
2009년 2914명까지 늘었던 국내 입국 탈북민 수는 김정은 국방위원회 제1위원장이 국경단속 및 감시를 강화하면서 2011년 2706명, 2012년 1502명, 2013년 1514명, 2015년 1397명, 2015년 1276명으로 감소해 왔다.
특히 눈에 띄는 부분은 남성 탈북민이 지난해 1분기 50명에서 올해 77명으로 54.0% 급증했다는 점이다. 같은 기간 여성 탈북민은 241명에서 265명으로 10.0% 늘어나는데 그쳤다.
지난 수년간 남성 탈북자의 입국은 꾸준히 감소세를 보였다. 고정된 직장을 가진 남성들은 여성보다 훨씬 통제가 심한데다, 국경을 넘은 뒤 중국에서 한국행 비용을 모으기도 어려웠기 때문이다.
따라서 남성 탈북민의 증가는 상당한 의미가 있다고 대북 소식통들은 강조한다.
압록강과 두만강을 건너는 데서부터 국내 입국까지 걸리는 시간을 감안할 때 올 들어 입국한 탈북민 상당수는 지난해 말이나 올해 초 탈북을 결심한 것으로 보인다.
김용현 동국대 북한학과 교수는 “지난해 8월 한반도 위기 상황, 10월 노동당 창건 70주년 기념행사 준비, 올해 5월 제7차 당 대회와 관련한 노력동원이 이어지면서 민생이 피폐해진 것이 원인일 수 있다”고 말했다.
박근혜 대통령의 중국 전승절 기념행사 참석과 모란봉 악단의 베이징 공연 취소 소동 등으로 북·중 관계가 얼어붙으면서, 중국 정
중국 정부는 북한식당 종업원 13명의 집단탈북과 관련해서도 출국 사실을 확인하면서 ‘사전에 인지하지 못했다’는 뉘앙스를 풍겼지만, 알고도 모르는 척 북한 종업원들의 제3국행을 묵인했을 것이란 관측이 힘을 얻고 있다.
[디지털뉴스국]
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