美, 北 언급한 `크리스마스` 도발 대비 정찰기 4대 출격

북한이 '크리스마스 선물'을 언급하며 도발을 시사한 것에 대비해 미국이 성탄절을 맞아 정찰기 4대를 동시에 한반도로 출격시켜 정밀 감시한 것으로 나타났다.
25일 민간항공추적 사이트 '에어크래프트 스폿'에 따르면 미국 공군의 리벳조인트(RC-135W), E-8C 조인트스타즈(J-STARS), RQ-4 글로벌호크, 코브라볼(RC-135S) 등 4대의 정찰기가 동시에 한반도 상공 및 동해 상공에서 대북 감시·정찰비행에 나선 것이 나타났다.
RC-135W와 E-8C는 한반도 3만1000피트(9.4㎞) 상공에서, 글로벌호크는 5만3000피트(16.4㎞) 상공에서 작전 비행을 했다. RC-135S는 일본 오키나와 가데나 주일미군 공군기지에서 이륙해 동해 상공으로 비행했다.
정찰기 4대는 지난 24일과 성탄절 새벽에 한반도 상공으로 출동한 것으로 보인다. 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 등 지상과 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 등 해상의 움직임을 감시·정찰하려는 의도로 풀이된다.
미 공군의 주력 통신감청 정찰기 리벳조인트는 미사일 발사 전 지상 원격 계측 장비인 텔레메트리에서 발신되는 신호를 포착하고, 탄두 궤적 등을 분석하는 장비를 탑재하고 있다. 통합 감시 및 목표공격 레이더 시스템 등을 탑재한 조인트스타즈는 고도 9∼12㎞ 상공에서 북한의 미사일 기지, 야전군의 기동, 해안포 및 장사정포 기지 등 지상 병력과 장비 움직임을 정밀 감시할 수 있는 것으로 알려졌다.
글로벌호크는 20㎞ 상공에서 특수 고성능레이더와 적외선 탐지 장비 등을 통해 지상 0.3m 크기의 물체까지 식별할 수 있는 첩보 위성급의 무인정찰기이다. 최근 사천비행장을 통해 한국 공군에도 인도돼 관심을 모은 바 있다. 코브라볼은 최첨단 전자광학 장비로 원거리에서 탄도미사일의 궤적을 추적할 수 있는 정찰기인데 이번 출격은 SLBM 도발 가능성에 대비해 북한 잠수함 기지를 정찰한 것으로 보인다.
[김정범 기자]