질병관리본부, 지카바이러스 예방백신 개발 착수

보건복지부 질병관리본부가 지카바이러스 유행에 대응하기 위해 예방백신 개발에 착수했다.
질병관리본부는 지카바이러스 표준주와 합성 항원유전자를 확보해 백신물질을 제작하는 단계라고 30일 밝혔다. 표준주란 특정 병원체에 대한 연구 및 분석을 위해 대표적인 특징을 가진 병원체로, 수집 및 관리된 병원체를 뜻한다. 합성 항원유전자를 통해 백신 제조를 위한 해당 병원체의 유전자 정보를 확보했다는 의미다. 향후 백신의 주요 성분인 항원이 우리 몸의 세포 속으로 잘 전달될 수 있도록 돕는다.
지카바이러스는 최근 남미 국가를 중심으로 크게 확산되고 있으며 소두증과 관련성이 강력히 제기되고 있는 질환이다. 아직 치료법, 백신이 개발되지 않아 본 연구가 성공할 경우 획기적인 예방대책이 마련될 전망이다. 전세계적으로 지카바이러스 백신 개발완료와 실용화에는 수 년 이상 시간이 소요될 것으로 전망된다.
질병관리본부 관계자는 “공공백신연구를 통해 백신전달체 등 우수한 백신 핵심기술을 확보하고 있다”며 “곧 전문인력을 미국 국립보건원 백신연구센터에 파견해 지카바이러스 백신개발을 위한 기술협력을 추진할 예정”이라고 밝혔다.
[이동인 기자]