국립공원 탐방객 3년째 하락…폭염·지진·AI 여파

국립공원 탐방객수가 3년 연속 감소했다. 2014년 세월호 참사, 2015년 중동호흡기증후군 메르스에 이어 지난해에는 경주 지진과 폭염, 조류인플루엔자(AI)가 영향을 미친 것으로 보인다.
지난 15일 국립공원관리공단에 따르면 2016년 한 해 전국 21곳 국립공원을 찾은 탐방객 수는 총 4435만7705명으로, 2015년의 4533만2135명에 비해 2.1% 줄었다. 계수기가 설치되지 않은 태백산 국립공원은 제외된 수치다.
국립공원 탐방객 수는 2010년 4000만명을 돌파한 뒤 계속 늘어 무등산이 국립공원으로 지정된 2013년 4693만명으로 정점을 찍었다. 이후 3년간 매년 감소 추세다. 세월호 참사가 있었던 2014년은 전년 대비 1.1%, 메르스가 창궐한 2015년에는 2.3% 감소했다.
공단 관계자는 "1973년 이후 가장 높은 13.6℃의 연평균 기온과 여름철 폭염, 전년보다 늘어난 강우일수 등 기상 영향이 크다"며 "9월엔 지진 여파로 경주 지역 단체여행이, 겨울엔 AI로 장거리 여행이 감소한 것으로 보인다"고 설명했다. 실제로 경주 지진 다음 달인 지난해 10월 경주국립공원 탐방객 수는 전년 동월 대비 13.8% 감소했다. 같은해 12월 지리산과 덕유산, 다도해해상 등 10개 국립공원 탐방객은 전년 동월대비 10~20% 가량 줄었다.
탐방객 수가 가장 많은 곳은 한려해상으로 15.3%인 678만명을 기록했다. 그 뒤를 이어 북한산 608만명(13.7%), 설악산 365만명(8.2%), 무등산 357만명(8.1%), 지리산 287만명(6.5%), 경주 274만명(6.2%) 순이었다.
계절별로는 가을, 여름, 봄, 겨울 순으로 탐방객이 많았다. 외국인 방문객은 약 108만명이며 이 중 중국어권 49만명(45.5%), 영어권 26만명(23.8%), 일본어권 4만명(4.0%) 순이었다.
[디지털뉴스국 김수연 인턴기자]