[잡아라 잡(JOB)] 초보 부모 도와주는 우리는 `아기똥 박사`

초보 엄마, 아빠에게 아기 똥은 언제나 주시해야 할 대상이다. 아파도 아프다고 말도 할 수 없기에 부모들은 건강과 직결되는 '똥'을 보고 아기의 건강을 살핀다. 하지만 육아에 서툰 초보 맘·대디들이 똥을 보고 아기의 몸 상태를 정확히 판단하기는 어렵다. 이런 부모들을 위해 아기 똥으로 아기 건강을 진단해주는 전문가들이 모인 곳이 있다.
바로 매일아시아모유연구소. 매일유업에서 운영 중인 연구기관으로 2010년부터 '앱솔루트 아기 똥 솔루션'을 해오고 있다. 아기 똥 솔루션은 소아청소년과 전문의와 연구원들이 국내 최초로 설계하고 특허받은 서비스다. 이곳에서 일하는 '아기변성(아기 똥) 진단가'들은 모두 4명으로 설문과 아기 변 사진을 보고 아기의 건강을 확인하는 데 도움을 주고 있다.
연구원들은 사진과 함께 부모가 알려주는 정보로 아기의 건강을 짐작하고 결과에 따라 엄마들이 할 수 있는 내용을 설명한다. '이상변(혈변이나 하얀 설사 등)인 경우 병원에 가보는 것이 좋겠다', '설사나 변비일 때 병원 방문 여부와 어떤 음식이 좋다'와 같은 내용이다. 결과는 아기 똥 솔루션 앱이나 홈페이지에서 확인할 수 있는데 정상 변인지 이상 변인지에 대한 조언뿐만 아니라 아기들의 질병과 발육상태 등에 대한 질문에도 의학적인 지식을 토대로 육아에 도움이 되는 답변을 한다.
연구소 관계자는 "사진만으로 정확한 진단이 쉽지는 않다"며 "엄마나 아빠들이 사진을 올릴 때는 아기의 월령, 수유 방식, 이유식 여부, 배변 횟수, 배변 시 아기 표정, 모유와 분유 혼합수유 여부, 기타의견 등도 같이 올려야 정확한 상담에 도움이 된다"고 말했다.

흔히 나타나는 이상변은 간단하게 진단할 수 있지만 워낙 다양한 케이스이 많아 더 정확한 분석을 위해 연구원들은 경험과 서적, 전문 자료 등을 참고하기도 한다. 결과를 바탕으로 아기의 건강을 분석하고 결과에 따라 엄마들이 할 수 있는 내용을 설명해준다. 연구소 게시판을 통해 아기 건강이나 질병에 대해서도 안내해준다. 또한 아기 변은 먹는 것과 관계가 많아 변 진단과 모유영양분석도 같이 진행한다. 아기 건강에 대해 다각적으로 연구하고 서비스를 하다 보니 고객 만족도도 좋다. 아기 똥 솔루션 서비스는 고객추천지수(NPS)에서 83.5(작년 기준)로 매우 높은 점수를 받았다. 매일아시아모유연구소 관계자는 많은 고객이 실질적인 육아에 도움이 된다는 이유를 꼽았다고 알렸다.
연구소 관계자는 "아무리 아기 똥이라고 해도 매일 접해야 한다는 게 쉽지만은 않았다. 진단을 위해 온종일 똥 사진을 봐도 견뎌낼 수 있는 비위를 키웠다"고 웃었다. 이어 "하지만 아기들이 건강하게 자랐으면 좋겠다는 바람과 부모들이 당황해하지 않고 아기를 돌봤으면 하는 마음에 보람을 갖고 일한다"며 "특히 진단내용에 대해 엄마들이 만족하는 피드백을 보내줄 때가 가장 좋다"고 밝혔다.

'아기변성 진단가'는 매일유업이 앱솔루트 아기 똥 솔루션을 시작하면서 붙여진 이름이다. 앱솔루트 아기 똥 솔루션은 2012년 국내 최초 특허 획득을 한 상태로 매일유업만의 독자적인 서비스다. 지난해부터 동종업계에서 비슷한 서비스를 시작했지만 매일아시아모유 연구소만큼 활발히 활동하는 곳은 없다. 전문성뿐만 아니라 오랜 연구와 데이터가 필요하기 때문이다.
실제 아기변성 진단가들은 모두 영양사 면허증을 보유하고 있는 전문가들이다. 정지아 매일아시아모유연구소장은 의학과 소아 소화기 영양학을 전공했으며 나머지 진단가도 모두 식품영양학을 전공했다. 현재 모두 여성이지만 남성이 하지 못하는 일은 아니다라고 연구소 관계자는 말했다.
국내 출산율은 점차 낮아지고 있는 추세지만 연구소는 '아기 똥 전문가의 전망은 밝다'는 입장이다. 가정 내 아이 수가 줄어든 반면 아기의 사소한 부분도 관심을 가지는 부모들이 많은 이유에서다. 아기 변은 모든 엄마가 관심을 가지고 동시에 걱정하는 부분이므로 앞으로도 필요한 직업이라 게 연구소의 설명이다.
[디지털뉴스국 김제이 기자]