백선엽 장군 99세 생일 행사…국방부장관·한미 연합사령관 등 참가

6·25전쟁 영웅으로 불리는 백선엽 장군(예비역 대장)의 99세(白壽) 생일 행사가 어제(21일) 서울 용산 국방컨벤션에서 열렸습니다.

미 8군이 주관한 '백수연(白壽宴)' 행사에는 정경두 국방부 장관과 박한기 합참의장, 박종진 육군 1군사령관(대장) 등 한국군 지휘부와 장성들이 참석했습니다.

6·25 참전국을 대표해 해리 해리스 주한 미국 대사와 사이먼 스미스 주한 영국 대사를 비롯해 로버트 에이브럼스 한미 연합사령관(대장), 마이클 빌스 미 8군사령관(중장), 케네스 월즈바크 미 7공군사령관(중장) 등도 자리를 함께했습니다. 참석자들은 한줄로 서서 백 장군과 부인 노인숙 여사를 맞았습니다.

백 장군 측은 연합사령관과의 간소한 오찬 정도로 알았지만, 미 8군이 대형 깜짝 파티를 연 것입니다.

에이브럼스 연합사령관은 "백 장군은 "한미동맹의 초석과 같은 분"이라고 인사말을 건넸습니다. 에이브럼스 사령관의 부친인 크레이튼 에이브럼스는 6·25전쟁 때 한국에서 근무하면서 백 장군과 친분을 쌓은 것으로 알려졌습니다.


정 장관은 자개 지휘봉을, 에이브럼스 연합사령관은 백 장군의 사진 등이 담긴 책을 각각 선물했습니다. 이 책에는 주한미군에서 근무했던 미군 예비역 장군들의 축하 메시지가 담겼습니다. 이에 백 장군은 "고맙습니다"라며 감사를 표시했습니다.

주한미군 관계자는 "백 장군은 미 8군의 명예사령관으로 위촉되어 있다"면서 "미 8군에서 미군들에게 가장 존경받는 백 장군의 백수연을 축하한 자리"라고 전했습니다.

1920년 평안남도에서 태어난 백선엽 장군은 일제시대 만주군 소위로 임관하면서 군문에 들어온 뒤 6·25전쟁 때 1사단장, 1군단장, 휴전회담 한국 대표 등을 역임했습니다.

특히 1948년 정부 수립 직후 군 내부 남로당 숙청 분위기 속에서 박정희 전 대통령 구명에 적극 나섰던 것으로 알려져 있습니다. 백 장군은 1960년 대장으로 전역한 뒤 외교관과 교통부 장관 등을 지냈으며 장관 재직 시절 서울 지하철 1호선 건설을 진두지휘했습니다.

하지만 일제 간도특설대에 복무한 탓에 2009년 친일반민족행위진상규명위원회가 발표한 친일반민족행위 명단에 이름이 오르며 논란이 되기도 했습니다.

[MBN 온라인뉴스팀]