‘다나카 절친’ 사이토, “희망하는 대로 결정하길”

[매경닷컴 MK스포츠 표권향 기자] 일본 프로야구 닛폰햄 파이터스의 투수 사이토 유키(26)가 ‘절친’ 다나카 마사히로(26·라쿠텐 이글스)의 미국행을 응원했다.
사이토는 13일 일본 스포츠매체 ‘스포츠호치’와의 인터뷰에서 미국 메이저리그로의 이적을 위해 협상 중인 다나카에게 ‘아직 소속팀이 정해지지 않았지만, 자신이 희망하는 대로 결정하는 것이 가장 바람직하다’라며 ‘메이저리거로서 활약하길 바란다’라고 전했다.

↑ 사이토가 메이저리그 진출을 앞둔 "절친" 다나카에게 응원 메시지를 보냈다. 사진=MK스포츠 DB

와세다실업고등학교 시절 다나카와 어깨를 나란히 했던 사이토는 2011년 좌내복사근 근육 타박상에도 불구하고 19경기에 등판해 6승6패 평균자책점 2.69를 기록했다. 그러나 사이토의 2번째 시즌은 그에게 가혹했다. 2012시즌 개막전에서 첫 완투승 이후 6경기 연속승을 올렸으나 이후 8연패를 당했다.
부상까지 겹쳐 지난해는 단 1승도 기록하지 못한 사이토에 비해 다나카는 24연승 무패투수로서 메이저리그 진출을 노크하고 있다. 이에 사이토는 '자극을 받았다. 나도 노력하지 않으면 안된다'라며 각오를 다졌다.
한편 다나카는 지난 11일 메이저리그 구단과의 면담을 마치고 귀국했다. 협상 시한은 25일 오전 7시(한국시간)지만, 이보다 이른 17일에 이적팀을 결정할 것이라는 전망이다.
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