[미국전] 누가 美 축구가 인기 없다 했나...A매치 열기 ‘후끈’

[매경닷컴 MK스포츠(美 카슨) 김재호 특파원] 미국은 아직 세계 축구계에서 변방으로 취급받는다. 그러나 축구 열기만큼은 더 이상 변방이 아니었다.
미국과 한국의 A매치가 열린 2일(한국시간) 스텁헙센터는 축제 분위기였다. 경기 시작 1시간 전부터 경기장 밖에서 응원전이 진행됐다. 본부석 기준으로 왼편 골대 뒤 좌석을 차지한 서포터들은 경기장에 입장하기 전부터 응원가를 제창하며 분위기를 띄웠다.
경기장 밖 주차장에는 미식축구 경기에서나 볼 수 있는 ‘테일게이트 파티(Tailgate Party-경기 전 경기장 근처에서 팬들끼리 여는 파티)’가 열리고 있었다. 팬들은 주차장 빈 공간에 자리를 차리고 고기와 술을 즐기며 주말 오후를 만끽하고 있었다.

↑ 미국 관중들이 쓰러진 한국 선수에게 야유를 하고 있다. 사진(美 카슨)= 조미예 특파원

경기장은 미국 축구협회가 사전 공지한 대로 만석이었다. 관중석 위 잔디밭까지 관중들이 들어올 정도였다. 적지 않은 한인들이 경기장을 찾았지만, 대세는 미국 관중들이었다. 성조기를 목에 두른 관중들은 “유에스에이!(USA)”를 외치며 자국 팀을 응원했다.
경기장 구석구석 자리한 한국 관중들도 ‘대한민국 박수’를 외치며 대표팀을 응원했다. 후반 중반에는 “유에스에이!”와 “대~한민국!” 구호를 서로 외치며 응원전을 벌이기도 했다. 홈팬들의 함성에는 역부족이었다.

↑ 스텁헙센터 주변에서는 경기 시작 전부터 열띤 응원전이 벌어졌다. 사진(美 카슨)= 조미예 특파원

미국 대표팀은 오는 3월 우크라이나와 원정 경기를 치른다. 미국 축구팬들에게 이번 경기는 5월 이전에 자국에서 즐길 수 있는 유일한 A매치다. 그 때문일까. 이날 경기장에는 정원을 초과하는 2만 7000여 관중이 모여 성황을 이뤘다.
미국 관중들의 함성은 골이 들어가는 순간 절정에 달했다. 홈팬들의 응원에 힘입은 미국은 전반 4분과 후반 14분 크리스 원돌로우스키의 연속골을 앞세워 2-0으로 승리했다.
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