비행기까지 빌려 ‘시리아 난민 모시기’ 나선 캐나다 왜?

파리 테러후 전세계적으로 반(反)난민정서가 확산되고 있지만 캐나다는 예외다. 캐나다 정부, 언론과 국민들이 이구동성으로 ‘난민 환영’을 외치고 있다.
캐나다 신문 토론토스타는 23일(현지지간) 존 맥칼럼 캐나다 이민부 장관을 인용, “캐나다 정부가 연말까지 시리아 난민 1만명을 받아들이기 위해 모든 노력을 다하고 있다”고 보도했다. 맥칼럼 장관은 “날씨나 난민들이 출발을 준비하는 물리적 시간 때문에 차질이 있을 수 있지만, 목표 달성을 위해 최선을 다하고 있다”며 “내년 2월 말까지 난민 2만5000명 수용 목표를 무난히 달성할 수 있으리라고 자신한다”고 밝혔다.
이같은 난민수용 목표 달성을 위해 민간 항공기까지 전세를 냈다. 지난 11일 저스틴 트뤼도 총리는 직접 토론토 피어슨 국제공항에 마중을 나가 난민 1진을 환영했을 정도다.
또 2월 말까지 수용하는 2만5000명 난민 정착을 위해 앞으로 6년간 12억달러에 가까운 비용을 쏟아부을 작정이다. 난민환영 분위기가 확산되는 것은 캐나다 국민들이 유달리 ‘천사표’이기때문은 아니다. 난민을 받아들여 얻는 경제적 이익이 비용을 상쇄하고도 남는다는 냉철한 경제적 분석이 배경에 깔려 있다. 세계 2위 국토면적을 자랑하는 캐나다는 인구 부족으로 신음하고 있다. 여성 한 명당 출산률이 1.61에 불과해 인구 유지에 필요한 2.1명선을 밑돌고 있다. 다른 선진국처럼 고령화의 덫에 걸려 경제활동인구가 갈수록 줄고 있다. 인구절벽 문제를 이민자를 받아들여 풀고자 노력중인데 이미 캐나다 인구증가율의 3분의 2를 해외 출신 이주민으로 채우고 있다. 카림 엘 아살 캐나다 상공회의소 연구원은 “난민과 같은 이민자 유입이 없다면 캐나다는 노동력 부족·조세 수입 부족·소비 부족 같은 문제에 직면해 경제 파탄을 맞을 것”이라고 설명했다. 실제로 맥칼럼 장관은 파이낸셜타임스와의 인터뷰에서 “뉴브런즈윅, 노바 스코티아, 브리티시컬럼비아(BC) 주 등 인구 문제에 시달리는 동쪽 지역에서 난민수용과 관련해 가장 열렬한 지지를 보내고 있다”고 말했다. 캐나다는 이미 수 차례 대규모 난민 수용으로 인구 절벽 위기를 넘긴바 있다. 1950년대에는 헝가리 난민, 1970년대에는 우간다 난민과 베트남전 보트 피플을 받아들였다.
[문호현 기자]