나사 “목성 위성에 수증기 발산 흔적”…생명체 존재 가능성↑

목성의 위성 가운데 가장 큰 유로파에서 수증기 발산 흔적이 발견됐다.
미국 항공우주국(NASA)은 “허블 망원경을 통해 유로파에서 수증기 발산 흔적을 찾아냈다”고 26일(현지시간) 발표했다.
나사의 이날 발표는 유로파 지하에 바다의 존재 가능성을 입증할 단서를 찾았다는 점에서 주목된다.
실제 유로파는 표면 아래의 바다 존재 가능성 때문에 생명체 존재 가능성이 높게 거론되는 후보지 중 하나다. 2013년에는 물기둥이 솟구치는 장면이 관측되기도 했다.
유로파는 목성이 보유한 67개 위성 중 하나다. 목성 중심에서 67만1050㎞ 떨어져 있으며 지름은 3130㎞에 달한다. 지구의 달보다는 크기가 작다.
나사는 지난 2011년 8월 아틀라스Ⅴ 로켓에 무인 탐사선 주노(Juno)를 실어 발사했다. 무게 4t의 육각형 모양인 주노는 5년간의 비행 끝에 지난 7월 목성 궤도에 진입해 탐사 작업에 들어갔다.
[디지털뉴스국 박상원 인턴기자]