美에 억류자 석방 선물 준 북한…미북정상회담 `카운트 다운`

↑ [사진출처 = 연합뉴스]

마이크 폼페이오 미국 국무장관이 9일(현지시간) 북한에 억류된 미국인 3명과 함께 귀국길에 오르면서 미북정상회담도 속도가 붙을 전망이다.
억류자 문제는 자국민의 안전을 최우선시하는 미국 행정부의 최대 숙제이자 미북 관계의 중요한 걸림돌이었기 때문이다.
이에 따라 북한의 이번 조치는 트럼프 대통령에게 '큰 선물'이라고 볼 수 있다.
트럼프 대통령이 억류자 석방 사실을 보고받은 뒤 즉각 "선의의 긍정적 제스처"라고 환영 의사를 밝히며 공항으로 직접 이들을 마중하겠다는 입장을 밝힌 것은 이런 이유다.
물론 억류자 석방이 미북정상회담을 앞두고 긍정적 분위기를 조성하는 데에는 큰 역할을 하지만 회담의 성패를 좌우할 핵심 사안은 아니다.
'비핵화 로드맵'에 대한 양 정상간의 진척 정도가 최대 관전 포인트라 할 것이다.
폼페이오 장관은 귀국길에서 김정은 국무위원장과 만나 "장시간 생산적인 좋은 대화를 가졌다"면서 "우리는 의제로 올려놓으려고 하는 사안들에 대해, 그리고 성공적 회담을 위한 여건들을 확실히 갖추기 위해 어떤 식으로 조율해 나갈지에 대해 실질적으로 대화할 기회를 가졌다"고 설명했다.
미국 정부 고위 관계자도 기자들에게 "미북정상회담 계획에 실질적인 진전이 있었다"고 언급했다.

↑ [사진출처 = 연합뉴스]

AP통신에 따르면 폼페이오 장관은 이번 방북에서 김 위원장과 회담하기 전에 김영철 노동당 중앙위원회 부위원장 겸 통일전선부장과 두 차례 만났으며, 북미 양측의 당국자들은 정상회담을 위한 실제적 실행계획을 입안했다.
양측은 정상회담 준비 관련 세부사항을 마무리 짓기 위해 실무회담을 한 번 더 하기로 한 것으로 알려졌다.
트럼프 대통령은 이날 각료회의에서 "매우 성공적인 합의가 될 것"이라고 기대감을 내비쳤지만 "궁극적 목표를 달성하기 위해선 할 일이 많이 남아 있다"고 말한 대로 세부 합의까지는 갈 길이 멀다는 관측이 적지 않다.
폼페이오 장관과 김 위원장의 사전담판에서 트럼프 대통령이 결정됐다고 이미 공언했던 날짜와 장소도 최종 확정된 것으로 보이며 그 결과에 세간의 이목이 쏠리고 있다.
폼페이오 장관은 정상회담 일정과 관련, 당일치기를 원칙으로 하되 논의할 것이 추가로 생기면 하루 더 연장할 수 있다는 '1+1일' 일정을 기자들에게 밝혔다.
날짜 및 장소 발표 시기와 관련해서 트럼프 대통령은 이날 각료회의에서 "3일 내"라고 말했지만 폼페이