겨울철 기승 ‘호흡기 질환’ 면역력으로 잡자

겨울철에는 다양한 원인으로 발생하는 호흡기 질환 때문에 고생하는 환자가 증가한다. 겨울을 잘 보내기 위해서는 호흡기 질환에 대한 철저한 대비가 필요하다. 어떻게 해야 호흡기 질환으로부터 안전할 수 있을까? 겨울철 호흡기 질환이 증가하는 이유와 예방법에 대해 알아보자.

▲ 차고 건조한 공기, 겨울철 호흡기 질환 증가의 원인
겨울철 공기는 차고 건조하다. 찬 공기는 코와 기관지를 자극하고 기침과 콧물 등의 호흡기 증상을 유발한다. 건조한 공기는 기도 점막을 건조하게 하여 이물질이나 세균 등에 대한 정상적인 호흡기 방어능력을 떨어뜨려 호흡기 질환에 취약하게 만든다. 또한, 차고 건조한 공기는 그 자체만으로도 기도수축을 유발하기 때문에 기존에 천식이 있는 소아는 겨울철에 천식이 더 악화될 수 있다.

더욱이 겨울철 공기는 바이러스가 생존하고 활성화되는 데 유리한 환경이어서 독감을 비롯한 다양한 호흡기 바이러스가 기승을 부리게 하여 한 해 겨울 동안 서너 차례 이상 바이러스성 호흡기 질환에 시달리는 소아가 많다.

▲ 호흡기 질환을 일으키는 다양한 바이러스
가을부터 겨울에 이르기까지 다양한 호흡기 바이러스들이 감기, 인두염, 비염, 크룹, 기관지염, 모세기관지염, 폐렴, 천식 등의 호흡기 질환을 일으킨다. RS바이러스, 아데노바이러스, 라이노바이러스, 코로나바이러스, 파라인플루엔자바이러스 등은 가을부터 겨울까지 꾸준히 문제가 되며, 이에 더하여 겨울에는 독감의 원인인 인플루엔자바이러스 감염이 급증한다.

RS바이러스 경우 특히 12개월 미만의 영아들에서 심한 호흡기 증상을 동반하는 모세기관지염의 흔한 원인이며, 고열, 천명, 호흡곤란 등을 초래하여 입원 치료가 필요한 경우가 많다. 바이러스에 의한 크룹은 개 짖는 소리와 유사한 기침, 소위 “컹컹 기침”과 숨을 들이마실 때 이상한 소리가 나게 하며, 호흡곤란이 생기는 후두 부위의 질환으로, 특히 밤에 증상이 심해져 겨울밤 응급실을 방문하게 하는 꽤 흔한 질환이다.

▲ 겨울철 호흡기 질환 예방법

호흡기 바이러스는 감기에 걸린 사람의 손이 닿은 물건을 만지거나 환자와 접촉할 때, 환자의 분비물에 직·간접적으로 노출될 때 코와 입 등의 점막을 통해 옮는다. 한국건강관리협회 서울강남지부 건강증진의원 김지연 과장은 “독감 등이 유행할 때는 사람들이 많이 모이는 곳은 되도록 피하고, 외출에서 돌아오면 얼굴과 손발을 씻고 양치질을 하도 록 한다. 영하로 내려가는 추운 날씨에는 되도록 외출을 삼가고, 외출할 때에는 차고 건조한 공기가 호흡기에 직접 닿지 않도록 마스크를 착용하는 것이 도움된다.”고 조언했다.

충분한 영양섭취와 충분한 휴식을 통해 정신적, 그리고 신체적으로 건강한 상태를 유지하는 것이 필요하다. 그러나 너무 집안에만 웅크리고 있는 것은 오히려 체력 저하를 초래할 수 있으므로 규칙적으로 운동하고 따뜻한 낮에는 외부 활동을 하면서 햇볕을 쬐는 것이 좋다. 특히 면역력을 강화하는 것이 중요하다. 규칙적인 운동과 올바른 영양섭취와 함께 면역력을 강화시키는 식품을 섭취하는 것도 도움된다.

한국인이 가장 많이 찾는 홍삼은 면역력 강화에 좋은 대표적인 식품이다. 홍삼의 면역력 강화 효능은 식약처에서도 인정한 바 있다. 최근 수많은 홍삼 제품 가운데 ‘효삼’이 주목받고 있다. 미생물 발효 공법을 거친 홍삼을 효삼이라고 하는데, 발효를 거치면서 주요 유효성분인 진세노사이드의 장내 흡수율이 높아져 효과를 극대화할 수 있다고 한다.

감기를 예방하기 위한 노력에도 일단 감기에 걸렸다면 안정을 취하고 양질의 식사로 충분한 영양을 섭취하도록 한다. 실내 온도는 20~22℃정도, 실내 습도는 40~50% 내외로 유지하는 것이 좋으며, 간접흡연도 줄여야 한다. 필요한 경우에는 가습기를 사용하여 수분을 넉넉하게 공급해 주어 호흡기 점막에 수분을 공급해 줌으로써 기도 점막의 건강을 유지하고 객담 배출을 촉진하는 데 도움을 주도록 한다.

그러나 너무 과하게 높은 습도는 곰팡이, 집먼지진드기 등의 실내 흡입 알레르겐의 농도를 높일 수 있으므로 곰팡이나 집 먼지진드기 알레르기가 있는 천식 환자 가정에서는 주의하여야 한다. 가습기를 청소하지 않고 수일 이상 사용하면 세