출산율은 하락하는데 성조숙증은 증가?

소아청소년 인구는 줄고 있지만 지난 5년간 성조숙증 증가율은 222%로 가파르다. 성조숙증은 키 성장에 악영향을 준다는 점에서 부모들의 관심이 요구된다.
건강보험심사평가원에 따르면, 성조숙증의 전국 진료 건수는 2013년 6만 6,395건에서 2017년 9만 5,524건으로 지난 5년간 144%나 증가했다. 이 증가율이 심상치 않은 것은 만 18세 이하 소아청소년 인구는 2013년 1085만 3,649명에서 2017년 973만 9,623명으로 10.26%나 감소했기 때문이다. 전국적으로 성조숙증은 증가 추세이며 그 증가율은 통계 수치 이상 심각하다.
하이키한의원 성조숙증 연구소 연구팀의 분석에 따르면, 지난해 소아청소년 인구 대비 성조숙증 비율이 가장 높은 곳은 대전(소아청소년 인구 100명당 1.8명)이다. 그 다음은 서울, 대구 순이었다. 대전은 소아청소년인구가 가장 빠르게 줄고 있지만, 성조숙증 환자의 증가 속도는 2013년 대비 2017년 226%가 늘어 2013년 소아청소년 인구 100명당 1명로 성조숙증 환자 1위 지역을 차지했던 서울을 제쳤다. 세종은 소아청소년 인구 유입이 많은 만큼 성조숙증 환자 증가율(2013년 대비 22배 증가, 인구증가 고려 8.1배 증가)이 전국에서 가장 높았다.
성조숙증 진료 건수가 급증한 이유는 성조숙증이 전국적으로 꾸준히 증가하고 있기 때문이기도 하지만, 성조숙증에 대한 관심이 그만큼 많아졌기 때문이기도 하다. 성조숙증은 성조숙증에 대한 이해가 충분히 있어야 예방할 수 있고 치료가 가능한 질병이다.
성조숙증은 평균보다 빠른 시기에 해당하는 연령(여자아이 만 8세 이하, 남자아이 만 9세 이하)에 사춘기 징후가 나타나는 것을 말한다. 성조숙증이 나타나면 급성장기를 미리 겪게 되는 것이기 때문에 처음에는 키가 잘 자라는 것처럼 보이지만 결국 키가 자랄 수 있는 시간이 그 만큼 줄어들게 되어 아이의 다 자란 키가 작아진다. 여자 아이가 성인이 된 후 조기 폐경, 유방암, 자궁암 등의 발생 위험도 높을 수 있다. 성조숙증 원인은 유전, 식습관 변화, 비만, 스트레스, 환경호르몬 등 다양하다. 특히 최근 미세먼지, 환경호르몬 등 환경적인 악영향까지 원인이 되고 있다.
성조숙증을 예방하려면 충분한 수면, 규칙적인 영양섭취, 꾸준한 운동 등이 중요하다. 성조숙증이더라도 조기에 발견하고 치료할 경우 키는 충분히 크게 자랄 수 있다. 여자 아이는 초등 1~2학년이 되기 전에, 남자아이는 초등 3~4학년이 되기 전에 전문기관을 통해 정기적으로 성조숙증검사를 받는 것도 좋은 방법이 될 수 있다.
하이키한의원 강남본원 박승찬 원장은 "무엇보다 성장기 아이를 둔 부모의 관심이 첫째"라며"성조숙증이 아이의 성장을 방해하는 질병으로 증가 추세에 있다는 것을 인지하고 예방에 적극적일 필요가 있다"고 거듭 강조했다. 이와 함께 하이키한의원 성조숙증 연구소 연구팀의 이번 연구 결과는 논문으로 발표할 예정이다.
[이병문 의료전문 기자]