염정아, 추석연휴 반납… 남편과 '세네갈 봉사활동'

배우 염정아가 추석연휴를 반납하고 아프리카로 자원봉사 활동을 떠난다.
염정아는 오는 12일부터 19일까지 일주일간 자원봉사차 세네갈로 떠난다. 염정아는 세네갈의 수도 다카르(Dakar)와 띠에스(Thies) 지역에서 구걸을 하는 아동 '탈리베'들을 만나고 돌아올 예정이다.
탈리베는 코란(이슬람교의 경전)을 배우는 학교인 '다라'에 보내진 아이들을 부르는 말로, 대부분의 부모들은 가난과 다자녀로 인한 양육의 어려움으로 이곳에 아이들을 맡긴다.
다라에 온지 2개월 된 15살의 부바카 발데(가명, Boubacar Balde)는 부모와 8명의 남매가 있지만 가난 때문에 다라에 맡겨졌고 현재 가족들과 연락이 두절된 상태다. 부바카는 매일 아침 한 손에 플라스틱 바가지를 들고 맨발로 하루 종일 거리를 돌아다니며 구걸을 하고 그 음식으로 끼니를 해결한다.
이번 자원봉사활동 현장에는 염정아의 남편인 정형외과 의사인 허일 씨도 동행, 구걸을 하며 다친 아이들을 치료해주는 의료봉사활동을 펼칠 계획이다.
출국을 앞두고 있는 염정아는 "평소 자원봉사에 관심이 많았고, 제가 할 수 있는 좋은 기회가 주어져 추석이라는 명절을 생각하지 않고 선뜻 수락했다. 여러 친지들과 명절을 함께 못하지만 남편과 아프리카 아동들의 마음속에 추석의 풍성함과 대한민국의 정(情)을 심고 오겠다"고 밝혔다.
염정아의 봉사활동은 SBS 희망TV를 통해 오는 11월 방영될 예정이다.
[매일경제 스타투데이 박세연 기자 psyon@mk.co.kr]