[인터뷰] 조수향 “악녀 이미지? 이상하게 걱정되진 않아요”

[매일경제 스타투데이 오주영 기자]
희대의 악녀, ‘제2의 연민정’이란 수식어가 붙을 정도로 그녀의 연기는 리얼했다. 애정 결핍을 괴롭힘으로 푸는 아이. ‘미안하다’ 한 마디조차 쉽게 하지 못하는 자존심 센 아이. KBS ‘후아유-학교2015’의 악독한 강소영을 모두가 욕했지만, 그를 연기한 배우 조수향은 반짝 하고 빛났다.
첫 브라운관 진출이라고는 믿기지 않을 만큼 강렬한 등장이었다. 그러나 조수향이라고 해서 악역을 하기로 마음먹기가 쉬웠던 건 아니다. 치열한 경쟁을 뚫고 발탁됐지만 기쁨보다 걱정이 앞섰다. 조수향은 “사실 처음에는 좋다기 보다 두려웠다”며 캐스팅 당시를 떠올렸다.
“대표님께도 전화해서 ‘이거 해도 되는지 모르겠다’고 그랬어요. 역할도 너무 세고 드라마 경험도 없어서 잘 모르겠다고 했죠. 사람들이 날 보는 것도 막상 부담되서 ‘안 봤으면 좋겠다’ 싶었는데, 대표님이 잘 다독여주셨어요. ‘이건 기쁜 일이야, 그러니까 일단은 가벼운 마음으로 시작해 보자’고 말씀해 주셨는데 큰 힘이 됐어요. 그래서 열심히 하기로 마음을 고쳐 먹었고요. 대표님 말씀대로 정말 기쁜 일이 됐죠.”

극중 이은비를 갖가지 방법으로 괴롭힌 강소영은 뒤늦게 왕따 가해자라는 사실이 밝혀졌음에도 끝까지 당당한 척, 센 척을 했다. 역할이 역할이니 만큼 악플과 강도 높은 비난도 난무했다. 그럼에도 강소영을 선택한 이유는 ‘현실감 있는 역할을 만나보고 싶었기 때문’이었다. 조수향은 강소영을 이해하고 보듬어주는 동시에 ‘나라면 어떻게 했을까’라고 생각하며 스스로를 대입했다. 그 결과 결핍과 공허라는 공통점을 찾아냈고, 강소영을 완전히 자신만의 색깔로 드러내는 데에 성공했다.
신예답지 않은 출중한 연기력과 탁월한 몰입도로 시청자들을 놀라게 한 조수향이지만, 연기자로서의 가능성은 사실 영화 ‘들꽃’으로 이미 입증됐다. 그는 이 작품을 통해 2014년 부산국제영화제 ‘올해의 배우상’을 수상했다. 상을 받고 눈물을 펑펑 흘리며 신인답게 풋풋한 수상소감을 전하기도 했다. 거기다 대선배들의 축하 인사까지. 조수향에게 지난해 영화제는 그야말로 꿈같은 자리이자 ‘별천지’였다.
“당시 정말 떨렸어요. 꿈에도 생각 못했는데 상을 받게 돼서 너무 기뻤죠. 특히 김희애 선생님이 저를 그윽하게 쳐다보시면서 무릎을 구부려 상을 주시는데, 덜덜 떨면서 받았죠. 아직도 기억에 남아요. 폐막식 때 유지태 선배님도 오셨는데 악수도 청해주시고 앞으로 열심히 하라고 조언해주셨어요. 안성기, 강수연 선배님도 너무 좋게 보고 있다고 말씀해 주시는데…그야말로 눈앞이 별천지였죠.”

가출소녀, 미혼모, 왕따 가해자까지. 여배우로서 결코 쉽지 않은, 강렬한 역할을 도맡아 온 조수향이다. 하지만 실제로는 그 나이 또래들처럼 발랄하고 ‘까불까불’스럽기도 한 명랑 소녀다. 그래서인지 이제는 무거운 작품보다 로맨틱 코미디나 휴먼 드라마처럼 따뜻한 장르를 해보고 싶다는 뜻을 내비췄다.
“‘후아유’에서 굉장히 역할에 깊게 들어갔기 때문에 감정 소모가 컸어요. 예전에는 슬픈 작품을 보면 재밌게 잘 읽었는데 요즘은 힘들더라고요. 그렇다 보니 이제는 로코나 휴먼 드라마에 좀더 눈길이 가요. 영화 ‘미스 홍당무’의 공효진 선배님같은 캐릭터를 한번 맡아보고 싶어요. 아니면 실제 제 성격처럼 조금 푼수 같은 캐릭터도 괜찮고요.(웃음)”
남다른 신고식을 치렀으니, 그의 다음 작품에도 많은 관심이 몰렸던 터. 다양한 작품을 검토하고 있다던 조수향은 자신의 바람처럼 로코 멜로물을 차기작으로 결정했다. 그는 31일 밤 10시 50분 방송되는 KBS 2TV 단막극 ‘귀신은 뭐하나’에서 주인공 천동의 첫 사랑 무림 역을 맡아 이준과 함께 호흡한다.
비록 강소영 역할로 인해 ‘악녀’ 이미지가 강하게 남았지만, “이상하게 걱정되지는 않는다”던 조수향. 그녀의 새로운 모습은 과연 어떨지 귀추가 주목된다.
/사진 유용석 기자[ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]