[한현정의 직구리뷰]특별한 배우들의 평범한 ‘특별시민’

[매일경제 스타투데이 한현정 기자]
기막힌 타이밍이다. 곧 다가올 ‘장미대선’을 앞두고 ‘대선의 전초전’이라 불리는 시장 선거를 소재로 한 영화라니. 최근 대한민국을 혼란에 빠뜨렸던, 판타지와도 같은 충격 그 이상의 현실 속에서 새로운 시작을 앞둔 지금, 영화 ‘특별시민’(박인제 감독)은 감독과 배우들의 바람대로 ‘특별한 의미’로 관객들의 가슴에 남을 수 있을까.
주연배우 최민식은 “‘이런 징글징글한 시국에 또 정치 영화냐?’라는 우려가 분명 있었지만, 선거의 중요성에 대해 대중과 소통하고 싶었고, 이를 통해 단 한 명이라도 투표에 관심이 생기길 바라는 마음으로 진심을 담아 연기했다”고 했다.
결과적으로 절반의 성공이다. 그를 비롯한 배우들의 연기는 진한 여운을 남겼지만, 작품 자체는 그러질 못했다. 기존의 정치 영화들과 차별화된 강렬한 매력이나, 날카로운 통찰력, 깊은 감동이나 메시지의 깊이는 없다. 그저 이름값에 걸맞는 특별함 그 이상의 연기를 보여준 배우들의 존재감만 기억에 남을 뿐이다.

영화는 현 서울시장 변종구(최민식)가 차기 대권을 노리고 최초로 3선 서울시장에 도전하는 치열한 선거전 이야기를 다뤘다. 인간의 가장 큰 욕망 중 하나인 권력욕. 감독은 권력에 대한 끝없는 욕심으로 인해 다양한 형태로 변모하는 이들의 예측불가 선거전을 통해 우리가 가져야할 진정한 권리에 대해 말하고자 한다.
그간 주로 선 굵은 연기로 강렬한 카리스마를 선보인 최민식은 이번 작품에서는 조금은 힘을 빼고 기존과는 다른 색깔의 카리스마와 존재감으로 극을 이끌어간다. 그가 맡은 ‘변종구’는 결코 미워할 수만은 없는 인간미를 지니고는 있지만 역시나 정치적 야욕으로 변질된 인물. 빼어난 말솜씨는 기본, 타고난 직관력에다 권모술수에 능하고 사람들의 마음을 움직이는 전술가로 대한민국 최초로 3선 서울시장에 도전, 대선까지 노리는 야심가다.
감독은 변종구를 중심으로 치열한 선거판의 세계를 비교적 리얼하게 담아낸다. 유권자의 마음을 얻기 위한 각종 쇼와 이벤트, 상대 후보와의 신경전과 언론과의 유착관계 등이 상세하게 그려진다. 실시간 검색어에 오르기 위해 이슈를 조작하고 모든 정보와 사생활은 정치적 거래의 도구로 사용되고, 검은 뒷돈은 물론 캠프 내에서 조차 온갖 보이지 않은 전쟁이 난무한다.
이 세계에 진정한 적이나 동지는 없다. 상황마다 조금이라도 이익이 될 만한 건 택하고 장애물은 어떻게든 제거하면 그만이다. 이곳에 진정 시민을 위한 공약이나 장기적인 미래를 위한 고민은 없다. 어떻게든 살아남아 이기고 밟고 또 밟아 더 높이 올라가면 그 뿐이다.
영화는 결국 권력욕에 중독돼 버린 잘못된 리더의 모습을 통해, 그리고 우리가 가장 공정한 정치라고 여기는 선거의 불투명성, 각종 불편함의 이면을 담아 유권자가 알아야 할 진실과 올바른 선택의 중요성을 강조한다.
하지만 우리가 이미 불편함 그 이상의 충격적인 현실을 알아버려서일까. 영화에서 다루는 선거판의 불편한 진실이나 인물들의 이중성, 가식적인 각종 쇼들은 우리가 이미 알고 있는 일인데다 주요 에피소드들도 진부하다. 각각의 인물이 지닌 속성도 특별할 게 없이 평면적으로 그려지고 어떤 반전이나 드라틱한 요소도 없다. 결과적으로 작품 전체가 지루하게 느껴진다. 다큐의 리얼함과 드라마적 상상 사이의 어정쩡한 지점에서, 냉철한 비판의식이나 보편적인 메시지 그 이상의 고민은 느껴지지 않는다.
곧고 패기 넘치는 젊은 층은 옳은 말을 하지만 결국 그것은 관철되지 않고 상처받고 마는, 우리는 그것을 포기하지 말고 보다 나은 미래를 만들어가야 한다는 메시지는 일차원적인 플롯과 평면적인 연출로 비현실적이고 유치하게 느껴진다. 의도 자체는 굉장히 의미 깊지만 작품이 그 의도를 따라가진 못한다.

물론 배우들의 연기는 이견 없이 최고다. 대사 한 마디, 눈빛 하나로 많은 걸 이야기하고 또 보여주는 최민식은 특별함 그 이상의 내공을 자랑한다. 쇼인지 알면서도 그의 연설엔 어느새 마음이 뭉클해지고 끝을 모르는 야욕엔 소름이 끼친다. 그의 미세한 표현, 변화하는 감정선에 절로 빠져들게 된다.
곽도원은 든든한 지원군이자 최대 걸림돌인 심혁수 캐릭터로 팽팽한 긴장감을 형성한다. 냉정함과 알 수 없는 연민을 동시에 느끼게 하는 묘한 마력을 뿜어낸다. 변정구의 유력한 라이벌로 분한 라미란은 기존의 코믹 이미지를 완전히 벗고 싱글맘 정치인의 결기를 그려냈다. 권력의 주변에서 하이에나 같은, 때론 카멜레온 같은 모습으로 제대로 인상적인 연기를 펼친 문소리, 건달로 파격 변신해 미친 존재감을 보여주는 박혁권까지, 모든 캐릭터가 살아 숨 쉰다.
다만, 강한 소신과 젊은 에너지로 변종구에게 직언을 날렸다가 그의 캠프에 입문하게 되는 심은경의 경우는 좀 아쉽다. 이상과 현실 사이에서 고뇌하고, 불편한 진실과 마주하고 상처 받은 내면 연기는 탁월하지만 전반적으로 당차고 시크한 역할이 딱 들어맞진 않는다. 여전히 소박하고 순수한 심은경의 소녀 이미지가 남아있는데다 불분명한 발음과 아이 같은 말투가 몰입을 방해한다.

우리가 다시금 되짚어 봐야 할 가치들을 적절한 시기에 떠올리게 해 준다는 점에서, 또 연기파 배우들의 탁월한 내공을 느낄 수 있다는 게 매력적이지만, 흔히 알고 있는 이야기들을 거창하게 포장한 듯한, 이로 인해 후반부로 갈수록 헐거운 개연성과 급작스러운 전개가 부자연스럽게 느껴지는 단점이 있다. 그래서 다소 밋밋하고 지루하게 느껴지는 평범한 정치 영화로 완성돼 아쉬움을 남긴다.
오는 28일 개봉한다. 15세이상관람가. 러닝타임 130분.
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