안철수의 `대형 단설 유치원 신설 자제` 논란 왜 계속될까

안철수 국민의당 후보의 대형 단설 유치원 신설 제한 공약은 13일 토론회에서도 도마에 올랐다.
앞서 안 후보가 "대형 병설 유치원 신설을 자제하겠다"고 연설한 것으로 잘못 알려지면서 안 후보 측은 이를 '대형 단설 자제'로 정정했다. 하지만 학부모들은 선호도가 높은 단설유치원 신설을 자제하는 것 자체가 더 문제라고 비판한다.
왜 단설과 병설을 두고 민감한 것일까. 단설유치원은 단독부지에서 별도건물을 사용하며 5학급 이상의 규모다. 병설유치원은 초등학교 안에 1~3학급으로 운영되고 초등학교 교장이 원장을 겸직한다. 두 곳 모두 국공립 유치원이다.
학부모들은 단설유치원을 더 선호한다. 단설유치원은 유치원 교사 자격증을 가진 원장이 따로 있고 독립된 공간과 교육과정이 있어 양질의 교육을 받을 수 있기 때문이다. 다만 전체 유치원 중 3.4%에 불과에 경쟁률이 높다.
대신 안 후보는 공립초등학교에 병설유치원 6000개 학급을 추가해 지난해 기준 24.2%인 이용률을 40%까지 올리겠다고 했다.
안 후보 측은 국공립 유치원을 축소한다는 세간의 비판은 사실이 아니라고 주장한다. 오히려 국공립 유치원 확대를 빠르게 추진하기 위해서는 비용이 많이 드는 대형단설 유치원 신설보다는 병설유치원 증설이 더 효율적이라고 주장한다. 안 후보는 이날 "대형 단설은 (신설)비용이 100억~200억원을 넘으므로 가능한 빨리 (유치원을) 공교육화하려면 병설 유치원을 세워야 한다"고 말했다.
하지만 단설유치원에 대한 학부모의 선호가 커 반발이 계속되고 있다. 논란이 계속되자 안 후보 측은 '병설형 단설'을 제안했다. 병설유치원의 질을 단설 수준으로 높이겠다는 것이다. 안 후보 측 조영달 서울대 교수는 같은 날 한 라디오 방송에서 "저희들이 제안한 것은 병설형 단설을 늘리자는 것"이라며 "유치원 공간은 초등학교에 병설돼있지만 유아교육을 전공한 원장, 원감을 별도로 두어 단설처럼 운영하는 것"이라고 말했다.
이에 대해 이정욱 덕성여대 교수는 "기존 시가지에는 사립유치원과 어린이집 반대로 단설유치원이 들어가지 못하다보니 신설 부지에 단설유치원이 대형화해서 들어간 것이며, 일부러 대형화된것이 아니다"며 "(안 후보 측의) '병설형 단설유치원'이라는 개념은 처음 듣는다. 공약을 더 치밀하게 내놨으면 좋겠다"고 지적했다.
[김효성 기자 / 정슬기 기자]