‘작은 손’ LG, 왜 FA 승자라 부르는가

[매경닷컴 MK스포츠 서민교 기자] LG 트윈스는 2013 스토브리그 큰 손이 아니었다. 강 건너 불 구경하듯 뒷짐을 진 채 거액의 자유계약선수(FA) 대이동을 지켜보기만 했다. 오히려 FA 3명 중 1명을 잃었다. 그런데 LG를 올해 FA 최대 수혜자로 보는 시선이 있다. 왜 그럴까.
올해 FA 시장은 500억원 규모로 역대 최고액을 훌쩍 뛰어넘었다. 선수들의 몸값은 부르는 게 값일 정도로 치솟았다. 강민호(롯데)가 75억원으로 역대 최고액을 경신했고, 정근우, 이용규(이상 한화) 등 60~70억원대 FA 선수들이 쏟아지면서 50억원대 FA는 명함도 내밀지 못했다.

올해 FA에서 적극적이지 않았던 LG 트윈스가 외국인선수 물색에 나섰다. 사진=MK스포츠 DB

올해 과열된 FA 시장을 두고 ‘거품론’이 제기되기도 했다. 구단도 선수도 몸값 부담을 안고 내년을 맞이 하게 됐다. 당장 2014시즌부터 가시적인 개인과 팀 성적으로 '억' 소리 나는 돈값을 해야 한다.
그러나 LG는 나홀로 길을 걸었다. ‘쩐의 전쟁’이 진행되는 동안 이병규(9번), 권용관, 이대형 등 FA 3명의 내부 단속에 집중했다. 최우선 과제였던 이병규(9번)와 속전속결로 3년 25억5000만원에 재계약을 성사시켰다. 계약 기간과 액수 모두 구단과 선수에게 ‘윈-윈’이라는 이상적인 평가를 받았다.
LG 구단 관계자는 “계약 조건은 중요하지 않았다. 이병규 선수와 어떤 잡음도 없이 훈훈하게 마무리 된 것이 가장 큰 소득”이라고 했다. 실제로 백순길 LG 단장과 이병규의 협상 테이블은 문밖에까지 웃음소리가 들릴 정도로 화기애애했다는 후문이다.
권용관과 이대형은 예상을 깨고 시간이 걸렸다. 3차 협상까지 가는 줄다리기 끝에 권용관은 1년 1억원에 잔류했고, 이대형은 협상이 결렬된 뒤 KIA 타이거즈에 4년 24억원을 받고 떠났다. 사실상 권용관은 일찌감치 잔류 결정을 한 상태였고, 이대형은 LG에서 KIA행 소문을 알고 있으면서도 베팅을 하지 않아 이견을 좁히지 못했다.
LG 관계자는 “이대형이 우리 팀에 필요 없어서 선수 요구를 들어주지 않은 것이 아니었다. 이대형은 우리가 공을 많이 들였던 프랜차이즈 선수다. 냉철하고 현실적인 조건을 제시하는 것이 구단의 FA 협상 원칙이었다”고 밝혔다. LG는 최근 3년간 부진했던 이대형을 놓쳤으나 보상선수로 또 다른 잠재력 있는 유망주를 얻을 수 있게 됐다.
LG는 적정 액수를 넘지 않는 선을 지켰다. 외부 영입에도 관심이 있었으나 선뜻 나서지 않았다. FA 기간 내내 “가능성을 열어두고 더 지켜보겠다”는 말만 반복했다. 올해 화두였던 ‘거품론’이 못 마땅했기 때문이다.
LG 관계자는 “사실 그 정도 큰 액수를 주고 데려올 선수는 없었던 것 같다. 보상선수로 내줄 선수까지 고려하면 오히려 엄청난 손해다”라며 “그럴 돈이 있다면 차라리 고생한 우리 선수들 보너스를 더 챙겨주고 외국인선수에 투자하는 것이 더 현실적으로 낫다라고 판단했다”고 강조했다.
LG는 외국인선수 물색에 나섰다. 외국인투수 레다메스 리즈와 재계약이 최우선 과제로 떠올랐고, 부진했던 벤자민 주키치의 대체 투수와 외국인타자 영입에 총력을 다해야 하는 상황이다. LG 관계자는 “리즈와 재계약을 해야 하지만, 꼭 그렇지 않더라도 다른 외국인선수들을 구하면 된다. 이미 다양한 외국인선수를 놓고 검토 작업을 하고 있다”고 밝혔다.
'큰 손'에서 '작은 손'으로 바뀐 LG는 올해 FA 수확은 없었지만, 적어도 '거품' 손해 없이 지갑을 두둑히 채워두는 효과를 냈다. 대세에 휩쓸리지 않고 실리를 챙긴 LG가 극심한 판도 변화를 겪은 2014시즌 어떤 성적을 거둘 수 있을지 관심이 집중된다.
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