한여름의 농구대잔치…정기 A매치 어떨까

[매경닷컴 MK스포츠(잠실) 안준철 기자] “디~펜스! 디~펜스!”
한국남자농구대표팀과 뉴질랜드의 평가전이 열린 31일 잠실학생체육관. 한국이 70-68로 앞선 경기 종료 직전 체육관은 들끓었다.
비록 버저비터 3점슛에 당하며 70-71로 역전패 당했지만 유재학 감독이 이끄는 남자농구 대표팀이 기량향상과 흥행이라는 두 마리 토끼를 모두 잡은 게 분명해보였다.
이날 오후 1시부터 열린 경기를 보기 위해 2시간여 전부터 팬들이 몰려들었다. 이틀 전 치러진 이틀 전 치러진 1차전에서도 만원 관중을 기록했고, 한국 대표팀은 팬들의 성원에 보답하듯 뉴질랜드에 64-58로 승리를 거두면서 2차전 열기가 더 고조된 이유도 있었다.

↑ 31일 서울 잠실 학생체육관에서 한국 남자 농구 대표팀이 뉴질랜드와 평가전 2차전 경기를 가졌다. 2014 인천 아시안게임 우승을 노리는 한국 남자 농구 대표팀은 지난 29일 FIBA 랭킹 19위 뉴질랜드를 단 58점으로 묶으며 승리한 바 있다. 이날 잠실 학생체육관이 매진을 기록했다. 사진(잠실)=천정환 기자

1차전은 6114명이 가득 차 판매분 6000석이 매진됐다. 한국농구연맹(KBL)에 따르면 이날은 약 6000명을 수용하는 잠실학생체육간 정원을 초과한 6523명이 들어찼다. 일부 이벤트성 공짜표가 뿌려진 점을 감안해도 비시즌 이례적인 농구열기였다. 물론 관계자들은 반색할 수밖에 없었다.
흥행도 흥행이지만 평가전을 통해 대표팀도 기량향상을 거둘 수 있어 일석이조였다. 유재학 감독은 “노장들이 슬라이딩을 하는 것을 보라. 관중석이 가득 차니까 선수들도 선수들도 할 맛이 난다. 혼신의 힘을 다할 수밖에 없는 이유”라며 활짝 웃었다. 이어 유 감독은 “어제 뉴질랜드 대사관 초청에 다녀왔다. 매년 (다른 나라와) 교류를 해야 한다. 우리도 국제대회를 만들면 좋을 것”이라는 바람을 나타내기도 했다.
선수들의 반응도 좋았다. 경기 후 양동근은 “많은 분들이 더운 날씨에 체육관을 찾아주신 점은 선수로서 행복할 수 밖에 없다. 국가대항전을 국내에서 했다는 게 가장 좋은 점이다. 팬들도 많이 오시면 많은 걸 보여줘야 한다”며 “이런 경기 많이 했으면 좋겠다. 다른 나라 선수들과 부딪혀서 많은 경험을 쌓을 수 있다. 특히 어린 선수들이 배우는 게 많다”고 강조했다.
유재학 감독이나 양동근의 말처럼 국제 경쟁력을 갖추고 여름에 농구팬들에게 다양한 볼거리를 제공한다는 측면에서 정기 A매치 도입은 설득력이 있어 보였다. 그리고 뉴질랜드와의 평가전 두 경기를 통해 농구도 충분히 여름에 흥행할 수 있다는 걸 증명해 보였다.
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