닛폰햄의 승부수, 오오타니 SB-세이부전 전략 등판

[매경닷컴 MK스포츠(日 기타규슈) 이상철 기자] 일본 프로야구 닛폰햄 파이터스가 퍼시픽리그 우승을 위해 ‘에이스’ 오오타니 쇼헤이를 전략적으로 기용한다.
닛폰햄은 48승 1무 33패로 전반기를 마감했다. 승패 차감이 ‘+15’이니 나쁘지 않다. 하지만 순위는 퍼시픽리그 2위. 선두인 소프트뱅크 호크스와 승차가 3.5경기다. 소프트뱅크가 50승 3무 28패로 워낙 압도적인 페이스(양대 리그 12개 팀 가운데 유일한 승률 6할 이상이다)를 자랑하기 때문.
3위 세이부 라이온즈(44승 5무 37패)와는 4경기 차다. 4위 지바 롯데 마린스 아래 팀들과는 10경기 이상 벌어졌다. 사실상 소프트뱅크의 독주를 닛폰햄이 제동을 걸 수 있느냐가 퍼시픽리그 후반기 레이스의 포인트다. 닛폰햄으로선 세이부의 추격을 뿌리치고 소프트뱅크와 간극을 좁혀야 하는 게 후반기 목표다.

↑ 닛폰햄 파이터스의 오오타니 쇼헤이는 24일 세이부 라이온즈전에 후반기 첫 선발 등판할 예정이다. 사진=MK스포츠 DB

닛폰햄의 구리야마 히데키 감독은 “소프트뱅크와 차이가 크다. 우승을 위해선 상위권 팀과 맞대결에서 연패를 해선 안 된다“고 말했다. 그러면서 오오타니를 전략적으로 활용할 방침이다. 소프트뱅크, 세이부와의 주요 경기 위주로 오오타니의 등판 일정을 조정하는 것.
오오타니는 현재 일본야구 No.1 투수다. 10승 1패 평균자책점 1.43 117탈삼진으로 양대 리드를 통틀어 압도적인 성적을 거두고 있다.
오오타니의 전반기 마지막 등판은 지난 10일 세이부전(8이닝 무실점). 올스타 팬 투표 1위를 차지해 지난 17일 올스타 1차전에 나섰지만 투구 이닝은 2이닝이었다. 투구수도 27개에 불과했다.
하지만 오오타니의 후반기 첫 등판은 24일 세이부전이다. 20일부터 시작하는 라쿠텐 골든 이글스전과 3연전을 건너뛴다. 이 3연전에는 타자로 뛸 예정이다. 이런 등판 간격이라면, 오오타니는 8월 4일 소프트뱅크전, 11일 세이부전에 선발 등판한다.
전반기에만 10승을 한 오오타니는 후반기에도 10승을 하고 싶다는 포부를 밝혔다. 오오타니의 한 시즌 최다 승리는 지난해의 11승. 목표를 이룰 경우, 프로 데뷔 3년 만에 20승 투수 반열에 오른다.
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